Грани прошлого

– Мой огонь еще надо потушить, – хмыкнул Заэль, петляя между палатками и молясь, чтобы никто не попался им по дороге.

Огонь, и в самом деле, был непростой, и, судя по воплям, доносящимся из горящей палатки, справится с ним было затруднительно. Заэль рассчитывал, что это хотя бы немного задержит демона, и даст им время уйти.

Как и следовало ожидать, на шум и пламя сбежались ангелы. Заэль с Офелией успели нырнуть в лес за минуту до того, как те вернулись на базу.

– У тебя тоже не получается телепортироваться?

Заэль кивнул и раздосадовано сказал:

– Видимо, наложили защитный купол, скорее всего на весь лес. Мчим туда, за лесом барьера быть не должно.

Однако на подходе к опушке леса они столкнулись с неожиданной проблемой.

Здесь им путь преградила стена воды. Самая настоящая стена зачарованной воды, мерцающей, переливающейся всевозможными цветами радуги.

– А это еще что такое? – спросила Офелия.

– Это Матариэль постарался, – вздохнул Заэль, осторожно приближаясь к стене.

Матариэль любил такие штуки. Отменные ловушки, но не смертельные, и Заэль готов был рискнуть, чтобы сократить дорогу.

– Другого пути нет, – словно прочтя его мысли, сказала Офелия. – В обход мы не успеем, за нами погоня. Насколько опасно проходить через эту стену?

– Все зависит от ее толщины, – задумчиво протянул Заэль. – И, очевидно, нашей психики.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Офелия.

– Это зачарованная субстанция, в которой прячутся все наши самые худшие кошмары, – вздохнул Заэль. – Но кажется выбора у нас, правда, нет.

С этими словами он вдохнул поглубже и шагнул вперед. Липкая стена сомкнулась за спиной, отрезая все звуки леса.

"Вода" на самом деле не была обычной водой. Вязкое нечто, в котором вполне можно было дышать. Только двигаться было непросто: приходилось прилагать усилия, чтобы совершать обычные телодвижения, но к этому можно было быстро привыкнуть.

А вот что пугало по-настоящему, так это сумрачные твари, которые окружили со всех сторон, рыча, стуча огромными зубами и сверкая безумными глазами. И если Заэль был готов к такому развитию событий, то Офелия прижалась к его спине, выставив руки вперед.

– Что это за дичь такая!? Мираж?

– Иллюзия, – кивнул Заэль.

– Ну и какая из них достоверная? – спросила Офелия, замахиваясь для удара, но Заэль пресек этот маневр, перехватив ее руку.

– Все ошибочные. И лучше бы нам тут ничего не трогать. Это морок, который мгновенно затянет тебя в небытие, если ты позволишь ему овладеть твоими эмоциями. Но если ты не будешь обращать на него внимания, он не сможет сам к тебе прикоснуться. Гляди!

Одно из нелепых уродливых созданий подобралось к ним совсем близко, но замерло в каких-то сантиметрах, не нанося вреда.

– Доверься зову сердца. Закрой глаза и просто иди за мной.

Офелия с миг колебалась, но все же крепко зажмурилась и так сильно вцепилась в руку, что грозила оторвать пальцы.

– Эй-эй, полегче! – улыбнулся Заэль. – Расслабься и просто следуй за мной.

Он потянул ее за руку, смело шагая вперед. Не обращая внимания на пляшущие вокруг иллюзии, видя перед собой только конечную цель – выбраться из этого вязкого морока и скорее выйти за пределы леса.

Ему было легко абстрагироваться от чудовищных существ и их устрашающих голосов, а вот Офелия то и дело нервно дёргалась, рефлекторно пытаясь защититься от неведомой дряни.

– Спокойно, – говорил ей Заэль. – Просто иди за мной. На морок нельзя нападать, иначе он поглотит нас полностью.

И Офелия шла, доверившись своему проводнику, не глядя по сторонам и до боли закусив губу.

В какой-то момент они услышали где-то позади себя сдавленный крик. Потом пространство вокруг задрожало, завибрировало, тени вокруг исчезли.

– Что произошло? – шепотом спросила Офелия, по-прежнему не решаясь открыть глаза.

– За нами кто-то погнался, но его нервы не выдержали. Морок поглотил его, – пояснил Заэль. – А нам с тобой теперь лучше поторопиться, пока морок не переключился на нас. Он уже вкусил запах магии и начнет на нас охоту.

– Охоту? И в чем она будет выражаться?

– Вот в этом, – хмуро буркнул Заэль, оглядываясь.

Пространство за ними пошло странной рябью и чернело на глазах: морок сконцентрировал свои силы на последнем броске.

– Бежим! – крикнул Заэль и что есть силы рванул вперед, увлекая за собой Офелию.

Та в ужасе посмотрела назад и снова занесла руку для удара.

– Нет! Не смей! Ты только больше разозлишь его, не трать силы!

Офелия от души выругалась и прибавила скорости. Черная муть за их спинами была уже совсем близко, когда впереди яркой вспышкой мелькнул белый свет, и они вывалились из зачарованной стены, кубарем прокатившись по земле.

– Бежим, бежим, некогда разлёживаться!

Они помчались вниз по склону, Заэль на ходу расправлял крылья.

– Держись! – крикнул он, подхватывая Офелию под руки.

Та ойкнула от неожиданности, но больше никак проявлять страх не стала. Тем лучше: нужно было сосредоточиться на словах заклинания, чтобы завершить то, к чему они стремились. Заэль летел вперёд, все выше и быстрее, стремительно приближаясь к окраине Форланда.

– Ты готова? – спросил он Офелию, стараясь перекричать свист ветра.