Грани страха

Но перед тем как насладиться видом относительно знакомых улиц, я внимательно присмотрелся к верхушкам эльфийских деревьев. Это был отдельный мир, очень не похожий на то, что творилось внизу. Словно пчелы вокруг липы, у крон таули вились эльфы на странных, отдаленно похожих на стрекоз существах. Один такой летун приблизился к нашему дирижаблю и дал рассмотреть себя довольно подробно. Туловище «стрекозы» охватывала кожаная упряжь с седлом, в котором уверенно расположился всадник. Мужчин-эльфов я уже видел, но не в таком наряде. Находясь не на улицах города, ушастые не обременяли себя ни правилами приличия, ни лишними одеждами. На стрекозином всаднике было надето что-то среднее между нарядом царя Леонида из голливудского блокбастера и одежкой любителей жесткого варианта интимных развлечений.

Презрительно осмотрев тушу дирижабля, эльф спикировал вниз. Проследив за его полетом, я увидел, что, как бы ни отличались верхний и нижний миры, они были связаны между собой крепкими нитями. Этими нитями служили подъемники. Практически по всему периметру кольца таули, по крайней мере, в пределах видимости, постоянно поднимались и опускались неведомые мне грузы. Кажется, кто-то говорил, что таули практически полностью обеспечивали город продуктами питания.

Интересно, что эльфы получают взамен? Судя по наряду наездника и упряжи его летуна, в производимых горожанами вещах они не особо нуждались.

Кроме чудесных обитателей огромных деревьев внимание притягивали к себе светляки. Так близко йоллы я еще не видел. Под солнечным светом они выглядели тусклыми и словно спящими. Кроме того, «пришвартованные» к таули имеющие пару десятков метров в диаметре шары никак не напоминали пузыри тех же дирижаблей. Это что-то среднее между головками одуванчиков и просто сосредоточением света. Йоллы не имели четких очертаний и казались плотным сгустком призрачного сияния.

Взгляд на улицы города начисто вымел у меня из головы все досужие размышления, заставив напрячься. На этих самых улицах меня поджидала нешуточная опасность.

Надеюсь, люди Гарпуна не пристрелят меня прямо на вокзале, дав хотя бы поговорить с законником.

Воздушный вокзал Вадарак-ду находился приблизительно посредине между внешним кольцом и четверкой центральных таули. Он представлял собой два высоких и длинных здания, связанных между собой подвесными мостами и более жесткими переходами.

Мои предположения полностью оправдались. Взвыв вентиляторами и шипя клапанами, воздушный гигант начал снижаться. Пилот дирижабля с филигранной точностью посадил свой корабль прямо на обе крыши спаренных зданий, ближе к их восточному краю. Точнее, на крыши лег жесткий баллон, а гондола повисла между вокзальными корпусами.

Подробнее стыковку удалось рассмотреть только снаружи, да и то мельком. Гондола висела в воздухе, не касаясь днищем каких-либо подпорок, при этом уже была надежно пришвартована канатами и оборудована трапами. По одному из них меня и свели два матроса.

Не знаю, каким образом, но местные надзирающие были предупреждены о моем прибытии. Два крепких парня в серой форме поджидали у трапа. Мысль о том, что подобной осведомленностью могут отличаться и люди Гарпуна, немного напрягала, но пока мое чувство опасности молчало.

Судя по всему, подобные мысли посетили и моих конвоиров — они шли по широкому пандусу с перилами у внешней стороны, постоянно оглядываясь. Пройдя три пролета внешней и четыре — внутренней лестницы, мы наконец-то ступили на городскую мостовую, где нас уже поджидал паромобиль.

Честно, будь моя воля, я бы предпочел ехать в последнем приобретении Гарпуна, чем в этом аквариуме. И о чем только думают надзирающие, перевозя свидетелей в подобном экипаже?

К счастью, промашка правоохранителей не вышла мне боком — похоже, Гарпун пока был в неведении насчет моего прибытия и, возможно, даже не догадывался о смерти своего сына. Как бы то ни было, мы спокойно прибыли к четырехэтажной коробке главного управления приории Вадарак-ду и без приключений въехали через арку во внутренний дворик.

Меня тут же извлекли из экипажа. Почему-то сейчас надзирающие были намного грубее, чем при посадке в транспортное средство. Неужели так влияют родные стены?

Утешало одно — меня отвели не в пресловутые подземные застенки приории, а доставили в допросную. При этом даже сняли кандалы. Оно и правильно — как я смог бы навредить таким бравым парням?

Мне даже не пришлось долго ждать в допросной — минут через пять туда явился Максимилиан Никор, так сказать, собственной персоной.

— Ну и на какое это задание я тебя послал? — с порога спросил законник.

— Только не говорите, что не толкали меня на убийство Йохана.

— Ты убил Мясника? — тут же напрягся законник, став похожим на гончую, почуявшую след подранка.

— А вы знали, что Мясником был сын, а не отец?

— Конечно, — фыркнул законник. — Я поймал его прямо над телом бедняжки Гадан, но эта тварь вывернулась.

— Не понял. — Заявление законника потрясло меня. — Демоны с тем, что вы темнили со мной, но как можно было отпустить маньяка на свободу?!