Грани возмездия

– Я рада, – ответила она, осторожно высвобождая немеющие пальцы из его огромной ладони.

– Как вас зовут? – спросила она, улыбнувшись, одновременно пытаясь пошевелить пальцами руки.

– Ро, – краснея, смущённо ответил юноша.

– А меня Нут.

– Я очень рад знакомству, – ещё больше смутившись, ответил он.

– Прошу вас к столу, – пригласил юноша Нут, когда один из биороботов приготовил угощения и накрыл на стол.

После того как Нут подкрепилась, юноша решил всё же расспросить её о том, как она попала на Хаут и куда направлялась… Ведь планета, куда она посадила свой корабль, находится очень далеко от её родной планеты.

– Меня привела сюда большая беда, случившаяся на нашей планете, – грустно ответила девушка.

– Что случилось? – оживился Ро.

Его природная робость перед девушками мгновенно исчезла. Теперь перед Нут сидел внимательный и умный исследователь.

– Нашу планету, – начала свой рассказ Нут, – населяли два народа. Между ними никогда не было раздоров и непонимания. Правда, каждый народ развивался независимо от другого. Мы не строили границ, не создавали армии. Даже законы у обоих государств были схожи. Так продолжалось довольно долгое время. Но однажды прибыл корабль с неизвестной планеты.

Пришельцев встретили дружелюбно и пригласили во Дворец народов. После взаимных приветствий старейший член Совета попросил их рассказать о цели визита.

– Мы случайно оказались здесь, – сказал командир отряда. – На нашей планете истощились запасы руд, и нас отправили в Пространство на поиски новых планет, богатых полезными ископаемыми. Мы обнаружили одну подходящую и уже возвращались обратно, когда обнаружили вашу планету.

Пришельцам было дозволено свободно передвигаться по всей планете, брать пробы грунта и воды. Наконец они приняли решение покинуть планету Икба.

– Мы проводили пришельцев со всеми почестями, – грустно произнесла Нут. – Наш народ не допускал и мысли, что эти пришельцы могут быть враждебны нам.

Ро почувствовал печаль в словах девушки, предложил ей прогуляться по окрестностям. Она с радостью согласилась.

Они медленно шли по извилистой тропинке, петлявшей вдоль шумной речушки. Перед ними лежала широкая долина, обрамлённая невысокими холмами, сплошь покрытыми плодовыми деревцами и кустарником, увешанным спелыми гроздьями огромных ягод. Стайки пташек порхали с куста на куст, шевеля крылышками густой, пропитанный ароматом разнотравья воздух.

– Странно, не видно ни одного жилища, – повернулась к нему девушка.

– Ах да, – отрываясь от каких-то своих мыслей, откликнулся юноша. – Народ планеты Хаут живёт на другой стороне, а здесь, вон за теми холмами, мы добываем руды, там же находятся и наши рунты по их переработке.

– Значит, ты живёшь на другой стороне планеты?

– Нет, – ответил он, улыбнувшись. – Я живу на другой планете. Видишь ли, Нут, на этой планете обитает небольшой народ. Жители занимаются скотоводством и возделыванием почвы. Всё остальное поставляем им мы. А взамен, с их согласия, разумеется, добываем здесь руды и перерабатываем на рунтах. Жителей это абсолютно устраивает. Они имеют возможность путешествовать на другие планеты и даже в другие галактики вместе с нашими исследователями.

– Счастливый народ живёт на этой планете, – задумчиво произнесла Нут.

– Разве народ, живущий на твоей планете, несчастен? – с тревогой спросил юноша.

– Мы были счастливы, пока не вернулись те самые пришельцы, – со слезами на глазах воскликнула Нут.

– Как?! – удивился Ро. – Они вернулись вновь?

– Да, вернулись, – тихо произнесла она. – И не просто вернулись, а на нескольких кораблях и с оружием. Они объявили, что отныне планета принадлежит им. Так наши народы в одночасье превратились в невольников. Мой отец тайно отправил меня на поиски планеты Шарх. Он сказал, что на этой планете живут Властелины Разума и только они способны избавить нас от пришельцев.

Ро закашлялся.

– Что с тобой? – удивлённо спросила девушка.

– Видишь ли, Нут, я живу на планете Шарх, – улыбнулся он.

– Ты Властелин Разума?! – воскликнула обрадованно Нут.

– Да, – грустно ответил юноша. – И я не уверен, что Высший Совет моего народа примет решение помочь вашей планете.

– Но почему? – удивилась она.

– Наши законы не позволяют нам вмешиваться в развитие других цивилизаций, – ответил юноша. – Но я попытаюсь что-нибудь предпринять, – добавил он. – Поговорю с Кри.

– А кто это? – спросила девушка.

– Это член Высшего Совета и мой друг. Я расскажу ему всё, что рассказала мне ты.

Он пристально посмотрел на девушку, словно раздумывая о чём-то.

– Скажи, Нут, ты могла бы стать моей невестой? – неожиданно спросил юноша.

Нут на мгновение задумалась, посмотрела в глаза Ро и молча кивнула.

– Да, – тихо произнесла она после паузы. – Если… Если не погибну раньше, – добавила она. – А теперь мне надо возвращаться на свою планету. Я выполнила поручение отца.

Через некоторое время яркая звёздочка пронеслась по полуденному небу планеты Хаут, унося девушку в неизвестность.