Граничник

Оглядев окрестности и убедившись в том, что демоны не использовали пересменку для того, чтобы подобраться поближе, он быстренько провел ревизию вооружения, как то предписывал караульный устав. Тяжелый метатель на месте, заряжен и подключен, запасные картриджи к нему стоят на своих местах, в оружейном шкафу рельсотрон, четыре батареи. Короткоствольный пистолет-пулемет для ближнего боя тоже тут. На специальной полочке рядом со шкафом — десяток запаянных в стекло стограммовых ампул со святой водой, Библия и визор. Все на месте. Как и квач за спиной — без него граничник спать не ложится!

Взяв визор, Рустам без особого желания — смотреть на эту мерзоту вблизи не хотелось — навел его на руины. Изображение прыгнуло вперед, показав три плотно стоящих здания, ранее бывших многоэтажными домами, а теперь напоминающих гнилые зубы. Сходство усиливало и то, что окружала их серо-розового цвета чуть шевелящаяся плоть. Масса эта, не сказать, чтобы живая, но и не мертвая, покрывала землю на всей территории московской зоны. Ветераны граничной Стражи поговаривали, что эта субстанция — расплавленная плоть всех жертв, что отдали свои жизни на Столе Крови, под обсидиановыми ритуальными клинками здешних Темных Слуг.

Он повел визором правее, но тут же, даже помыслить не успев, почему, вернулся взглядом назад. Мозг, еще не совсем пробудившийся ото сна, с некоторым запозданием, но все же среагировал на объект, которого у подножия трех бетонных остовов не должно было быть.

Человек. Это был человек. Мужчина, если уж быть совсем точным. Высокий, около двух метров, и тонкий, словно полуденная тень. Он шевельнулся, и в глаза Стражу ударили сотни солнечных зайчиков — при том, что светило еще даже близко не поднялось над миром. Рустам зажмурился и пробормотал «Отче наш», вкладывая в молитву всю веру, что имел к своим двадцати трем годам. Он знал, что блики отсутствующего солнца произвела не одежда и не доспехи человека. Он был обнажен, хотя с такого расстояния этого было не разглядеть. Но тут уже подключилась память, сообщая Стражу, что ослепило его сияние множества золотых колец, покрывающих каждый сантиметр тела Темного Слуги. Растущих прямо из кожи жреца демонов и являющихся своеобразным аккумулятором, в котором тот хранил свою Силу.

Разум еще пытался осмыслить факт, что в пяти километрах от поста стоит извечный враг, а инстинкты и выучка граничника уже сделали все сами. Шаг назад, поворот, удар по кнопке общей тревоги. Рывок дверцы оружейного шкафа, тяжесть рельсотрона в руках и холодный пластик приклада на щеке…

К моменту, когда предрассветную тишину разорвал вопль тревожной сирены, Рустам успел совместил перекрестье прицела в винтовочной оптике с грудью Темного Слуги. Но с выстрелом опоздал — кольценосец мигнул, словно мираж, и исчез. А вместо него появились сектанты. На миг даже показалось, что эти дикие, отринувшие человеческую природу твари выбирались на сумрачный свет из едва заметно пульсирующей плоти, покрывающей землю. Что, конечно же, было не так, скорее всего, до времени их укрывал морок Темного Слуги.

Граничник не стал стрелять — вот еще, переводить на этот сброд, не способный даже стены поста преодолеть, драгоценные боеприпасы! — когда из-за спин сектантов стали появляться цели посерьезнее.

Демоны. Пока лишь десяток стай Низших, но они в окрестностях древнего города никогда не ходят без поводырей в лице Владык. В оптике Рустам отчетливо видел Гончих, беззвучно распахивающих свои кошмарные пасти, Обезянов, похожих на трехметровых горилл с человеческими лицами, растущими из груди, Ящеров, покрытых серо-черной чешуей, и Крыс — вертких тварей с длинным, каким-то змеиным телом и несуразно большой головой.

Сотни Низших, а скорее даже — тысячи. На памяти граничника никогда еще демоны не собирались такими силами на прорыв.

— Что там, Рустам? — крикнул снизу командир гарнизона Стражей.

Голос пожилого ревнителя был спокоен и холоден. Он словно бы остудил горящий в груди юноши страх, и он ответил так, как и надлежало караульному, заметившему опасность — четко и по делу.

— Темный Слуга там, отец Варлаам, — он даже удивился тому, как бесстрастно звучит его голос. — Несколько сотен сектантов и втрое больше Низших.

— Владыки? Князья?

— Не наблюдаю.

— Движутся?

— Нет, пока стоят.

— На прорыв, стало быть, нацелились, адское семя… — все так же холодно буркнул Варлаам.

В местах вроде здешнего Стола Крови аппаратура, позволяющая засекать Разломы, не работала. Тут вообще мало что работало — такое количество магии было разлито в воздухе и по земле. Людям было доступно только наружное наблюдение, поэтому Москву и окружало кольцо из трех десятков хорошо укрепленных постов. На каждом из них несли службу Стражи и ревнители — в зависимости от сложности направления — от десятка до полусотни.