Граничник

По зрелом размышлении я решил продолжить путь через болота. Да, ведьмы нам врали, но не в данном случае. Проштудировав в очередной раз карты, я предположил, что топи, которые там обозначены не были, должны вывести нас к Волге. Через день пути вдоль реки уже начинались церковные владения.

– А мы, нехристь, не будем делить опасности на бо́льшие или меньшие, – ответил я ему после некоторой паузы. – У нас есть задача – доставить сведения Ассамблее. Господу мы служим, а епархии присягу давали. Тебя мы не держим, хотя за помощь благодарны. Так что ты волен куда хочешь идти: к Кругу своему на доклад или дальше Анубиса выслеживать.

– Без транспорта мне ловить нечего, – ничуть не смущенный отповедью, отозвался Гринь. – А вместе у нас шансы очень неплохие. Сам подумай, Оливер! Сильный маг, опытный Страж и жрец…

– Стефан не жрец, – я понимал, кого имеет в виду охотник, говоря о жреце. Сам после столкновения с Анубисом думал о том непрестанно.

– Конечно же жрец! Иначе с чего бы его Анубис так хотел заполучить? Неинициированный ревнитель – так же вы говорите?

Как узколобый фанатик, коим меня частенько в последнее время величали, я отмел предположение нехристя презрительным молчанием. Но как опытный граничник, проживающий уже вторую жизнь и много чего успевший повидать за этот немалый срок, не мог не признать его правоты.

Возможности Стражей и ревнителей происходят, если можно так сказать, из одного корня. Ребенок, обладающий необходимым набором признаков, мог вырасти как в Стража, так и в ревнителя. Разница была лишь в подготовке. А еще в том, что один путь закрывал возможность развития в другом. В зависимости от запросов и задач, училища сами решали, кого именно им готовить из поступившего «материала».

Стефана готовили как Стража, то есть больше развивая его физические возможности, нежели духовные. Усиливали реакцию, учили обращению с оружием древних, рукопашному бою и защите от влияния Высших демонов. Кое-чем из арсенала ревнителей он все же обладал, но на зачаточном уровне – например, мог провести обряд закрытия Разлома.

Ревнители же в физической силе Стражам проигрывали, но возможности их веры были велики. Один на один ревнитель не мог выстоять даже против своры низших и в то же время был способен выстоять против Князя.

А у нас со Стефаном сложилась ситуация непростая. Полноценным Стражем он уже не являлся, хотя рефлексы и возможности тела продолжали оставаться на нужном уровне. Вместе с этим Золотоголовый «откатил» моего воспитанника до одиннадцатилетнего возраста, фактически обнулив его. И Стефан как бы снова получил выбор. Добавить сюда интерес Анубиса, который желал получить жреца для своего брата Сутеха, так и вовсе выходило, что нехристь прав по всем статьям.

– Даже если все как ты говоришь, это ничего не меняет, – отрезал я. – У нас есть задача, а мой подопечный не обладает необходимыми знаниями, чтобы бороться с существами подобного уровня. Забудь.

– А могли бы вернуться героями… – вкрадчиво произнес Гринь.

– Отойди от меня, Сатана, – на автомате буркнул Стефан. Несмотря на подавленность и некую отстраненность воспитанника, разговор наш он слушал внимательно.

– Вот! – поддержал его я. – Устами младенца глаголет истина.

Спор этот с момента, как мы покинули островок на болоте, возникал уже четвертый раз. И все нехристь никак не мог угомониться. Каждый раз он приводил все новые и новые доводы, убеждая нас присоединиться к его охоте. Покидать нас и заниматься своими делами самостоятельно он, несмотря на многочисленные отказы, не торопился.

Про себя же и про этот свой Круг магов Гринь говорил неохотно. Обозначил широкими мазками, дескать, есть такое вот государство и я его эмиссар, но и все на этом. Где конкретно расположено, какими землями владеет и какие законы продвигает – ни слова, сколько бы я ни спрашивал.

Из редких оговорок я понимал, что, скорее всего, земли магов расположены где-то в районе Сибири, может, дальше даже – на Алтае, например. Но сказать с уверенностью не мог: так далеко Ассамблея еще не забиралась. Мы, конечно, стремимся очистить от демонов и их слуг всю планету, но должны и собственные территории охранять.

А вот Гринь про Ассамблею знал немало, причем довольно специфического: наше устройство, уставы, ранги и возможности. Неприятно это было осознавать – где-то, не так чтобы очень далеко, живут люди, которые про нас знают на порядок больше, чем мы о них.

– Давай лучше ты с нами, Гринь? А что? Станешь послом доброй воли, свяжешь договорами две страны, сражающиеся с демонами! Достойное дело, будет что докладывать начальству.

Тот на мое предложение отреагировал ироничной улыбкой. Мол, да-да, бегу впереди платформы!

– И через какое время я окажусь в подвале ваших ревнителей? Сразу, как только ты расскажешь, что я маг, или дадут водички перед арестом попить?

Вы же на дух конкурентов не переносите, хотя сами именно что магией с врагами и боретесь!