Граничник

– Все равно. По уставу на край Стражи ходят. Два граничника, лучше с ревнителем. Не видишь никого из наших?

– Далеко еще. Может, не разглядел.

– Так погляди, подгони дрона поближе, что я тебя учу? Я оденусь пока.

Я ощутил что-то вроде сожаления, смешанного с иронией – успел, оказывается, привыкнуть, что командую я, а не Стеф.

– Сей момент, – буркнул я и сосредоточился на управлении разведчиком. Нет, ну надо же, какая интересная у меня реакция!

Добравшись дроном до границы, за которой он уже мог потерять сигнал со мной, я максимально увеличил картинку и принялся рассматривать всадников. Действительно, ополченцы. Вооружение, по крайней мере, мирянское: пики, арбалеты, сабли. На условно спокойных территориях Ассамблея неохотно давала оружие древних простым людям. Одеты они были в обычную для общинников одежду, некоторые, правда, нацепили поверх рубах да курток кожаные панцири.

– Точно ополчение, – доложил я. – Стражей или ревнителей не вижу.

– Очень странно, – Стефан уже оделся и теперь доставал из кофра рельсу.

– Ты сразу к метателю вставай, – пожурил я его. – Паранойить так паранойить.

Граничник только досадливо поморщился на мое замечание.

– Сам подумай – чего им тут делать? Случись чего – они же и минуты не продержатся против низших. Не по уставу простецов так далеко одних отправлять.

– За словами следи!

– Ну самое время сейчас, Оли! Хорошо, прости, не простецов – простых людей! Но ты же понял, о чем я?

– Понял.

– Как ведут себя?

Пока мы говорили, отряд всадников стал ближе метров на триста, так что я мог уже видеть даже выражение их лиц.

– Серьезные. Настороженные. По сторонам смотрят, мух не ловят. Погоди, один из них мне знаком, кажется!

– Кто такой?

– Игумен Сосновского монастыря. Странно, что он тут делает?

– Я, значит, паранойю, да?

Сосновский мужской монастырь – небольшая, но крепкая обитель, стоящая на самой границе безопасных земель Ассамблеи. Стены у монастыря высокие, заговоренные, братия боевая и неплохо вооруженная, случись чего – сама может укорот парочке стай низших дать. Я бы не удивился, если бы патруль состоял из монахов, они и в самом деле лишь слегка уступают Стражам, да и то только за счет модификаций тела. Но тут были общинники почему-то во главе с настоятелем монастыря. Того самого, в который мы намеревались заехать, чтобы дать знать епархии о нашем возвращении с важными сведениями.

Пришлось согласиться со Стефом – все это было очень странно.

– Оглядись, – велел он мне. – Они точно одни?

Не удаляя дрона, следящего за патрулем, я вторым описал вокруг нас круг и никого больше не обнаружил.

– Тогда останавливай их на пятистах метрах, будем говорить.

С этими словами граничник отложил винтовку и встал за метатель. А я поймал себя на мысли, что радуюсь возвращению напарника. Не подопечного, не воспитанника, а именно напарника. Того, кто учитывает твое мнение, но при этом способен действовать самостоятельно.

В том, что Стефан так всполошился, обнаружив отряд ополчения во главе с монастырским игуменом, не было ничего странного. Хотя, конечно, стороннему человеку это могло показаться необычным – ну как же, братьям по вере да и не радуется, подвоха ждет! Однако сторонний этот был бы полностью не прав, поскольку понятия не имел, насколько жестко внутри Ассамблеи царит устав.

Как для мирянина-общинника выглядит Церковь? Священники различных степеней, богослужения в храмах и церквушках, крестные шествия да праздники. Ну еще епитимьи, которые особо суровый батюшка может наложить за брань или мелкие грешки. На деле же Церковь – организация. Точнее даже – военная структура.

Каждая епархия, коих на сегодня в Ассамблее числится четыре, состоит из трех епископств. Двенадцать епископов составляют правящий совет – Синод – и ему принадлежит верховная власть в организации. Под ним находятся два крыла: гражданское и военное. Каждое со своим начальником, которого назначает раз в четыре года совет епископов. У гражданского в подчинении монастыри, священники и паства, а у военного – силы, которыми с демонами борются. Такие, например, как Стражи и ревнители.

Соответственно, мы со Стефом – представители военного крыла Церкви, а игумен Сосновского монастыря – гражданского. А что это значило применительно к нашей ситуации? Нечего настоятелю с ополчением тут было делать – вот что! Не ходят игумены в патрули, они паству должны духовно окормлять да за хозяйством своим монастырским следить.

Поэтому Стеф и напрягся – уж он-то устав чтил всегда, порой даже слишком. А что делает Страж, когда сталкивается с чем-то странным, в привычную картину мира не вписывающимся? Правильно – берет винтовку и на безопасной дистанции начинает задавать вопросы.

В пятистах метрах от нас я подогнал дрона прямо к уху игумена. Синхронизировал его динамики, не особенно мощные, но для нашего дела достаточные, с голосом Стефа и дал ему знак, что можно говорить.

– Патруль, остановиться, – тут же приказал граничник. – Говорит Страж Стефан Дуров, номер жетона семьдесят два. Назовите цель вашего нахождения на границе земель Ассамблеи.