Гранитные небеса

— Давай, давай, не молчи. Наше время дорого.

— Хорошо, — кивнул Карел, — я выскажу мои догадки. Но тогда заранее прошу простить за резкие высказывания…

— Ладно, ладно, юноша, говори, как есть.

— Смотрите! — операт раскрыл интерактивную карту плато и ближайших окрестностей. — Это самое плоское место планеты. Удивительно, что до сих пор никого это не заинтересовало. Такая огромная равнина. Уникальный геологический феномен. Кроме того, он весь проеден изнутри следами «саламандр»! Почему никто не подумал, что это место — огромное искусственное сооружение? Что это Артефакт? Почему не попытались пробиться вглубь? Это вопиющее, это преступное равнодушие. Мы столько лет находились над самым удивительным образованием…

— Больно ты быстр. Нашел чертов лаз и загордился! Думаешь, ты один такой сообразительный!

— Олаф, мы сами разрешили ему высказать все, что он думает! А тебе, юноша, стыдно упрекать нас в равнодушии. Ты же отлично знаешь, углубиться нам не давали электробури, а предвидеть, и тем более целенаправленно искать такое невероятное образование, как твой колодец… мы же не боги. Тебе просто повезло.

— А может, и нет, — пробормотал Торий. И, спохватившись, уже громче добавил: — может, лучше, если бы мы и не знали об этой норе в преисподнюю. Где ее привратник? что, или кто он такое? Что замышляет? Мы ведь до сих пор не в курсе.

— Это упущение отдела безопасности, — вставил Бажен.

— А я считаю, что сетевого! — вскипел Олаф, — Почему столько территорий осталось без наблюдения?

— Прошу вас! сейчас не время сводить счеты, — поднял ладони председатель совета, — лучше скажите, что могут предложить ваши сектора для улучшения ситуации? Как представитель научного я выскажусь за новую экспедицию с целью установки в полости артефакта сенсоров и прокладки к ним надежной линии связи.

— Хорошо бы обследовать тоннели на максимально возможную дальность. Мы ведь так и не знаем протяженности этой «паутины»!

— Согласен. Еще усилить заслоны на шлюзах, установить в штреке стационарный генератор щита и систему охлаждения. Если «привратник» попытается там прорваться…

— В общем, юноша, готовьтесь к новой экспедиции вниз, — подвел итог Бажен Степанович. — А пока, снова к разработчикам. Установите на своей машине все необходимое. Лимит на ресурсы у вас неограничен.

— Но в разумных пределах, — поспешно вставил председатель совета.

— Мы, как кворум малого совета, санкционируем миссию, — прогудел Олаф.

— Подождите! Я могу хотя бы увидеться с сыном.

— Не стоит, юноша, ему сейчас не до вас, — протестующе всплеснул руками Бажен. — У него тоже очень ответственное задание. Мальчик необычайно одарен. Колония вынуждена использовать его время по максимуму. Сами знаете наше нынешнее положение.

— Когда было иначе? — фыркнул операт.

— Задача ясна? — пробасил потомок викингов, — тогда вперед. Но, конечно, заправиться тебе не мешает. Как и мне, впрочем. Так что до столовой я тебя сам провожу.

— Да, к медикам загляните обязательно, — поднял палец Торий, — а теперь, действительно, идите, юноша, нам с Баженом Степановичем еще нужно поговорить, а у вас теперь дел по горло.

Пятый уровень, лабораторные сектора города, Павел Торнов

Павел поглядел на упрямо насупленного Винсента, вздохнул и выкатил из-под рабочего стола еще один стул.

— Садись, мститель, вот тебе задание. — Над линзой голопроектора развернулось окно монитора. — Нужно обработать обращения к локальной памяти и команды управления трех известных тебе сетевых узлов сборочного цеха. За какой период — надеюсь, сам догадаешься?

Винсент молча кивнул.

— Вот и отлично. А я пока займусь «присосками».

Оставив стажера корпеть над массивами данных, младкор отправился в дальний угол лаборатории, захватив бесценную добычу в виде трех сморщенных шариков биопласта с обвисшими обрывками щупалец. Вместилище самой важной для колонии информации.

Между шкафом и масс-спектрометром стоял неказистый агрегат, окрашенный серой обшарпанной краской, собранный из случайно найденного стенда полувековой древности и деталей недавнего производства. На первый взгляд и не подумаешь, какие возможности он в себе таит. Павел подозревал, что его создала сама гениальная Адриана Келли в последний год своей жизни.

Младкор нашел стенд, когда скрупулезно восстанавливал историю деятельности Адрианы. Дожидаясь своего часа, аппарат лет сорок пылился в заброшенной каморке под лабораторией, среди сломанных агрегатов и металлолома.

Пытаясь понять истоки открытий, позволивших колонии выжить, Павел собирал записи и материалы, оставшиеся после этой удивительной женщины. Обработав и сведя их воедино, обнаружил явные затертости и огромные лакуны. Это было довольно странно, ведь Адриана работала уже после катастрофы. Похоже, кто-то старательно пытался скрыть одно из ее творений, уничтожив даже упоминания и намеки. Но и тех крох, что были в свободном доступе, хватило, чтобы найти новые подходы к управлению и взаимодействию с сетью слежения. Старинный агрегат, как ни странно, осуществлял эти подходы практически.