Гранитные небеса

Палец вдавил горошину на шлеме. Зеленоватый лучик послушно потух. В наступившей темноте не было даже проблесков света. Значит, ее спутник ушел слишком далеко. Кричать она почему-то не решалась. Придется идти в прежнем направлении и снова зажечь свет.

«У меня же есть оружие!»

Рукоять револьвера удобно улеглась в ладонь. Палец нащупал спусковую скобу. Но пробираться сквозь каменный лабиринт с занятой правой рукой было очень неудобно. Пришлось вернуть оружие в кобуру. Хорошо, что тоннель вскоре расширился, и идти стало легче. Следов по-прежнему не попадалось, хотя она тщательно осматривала пол перед собой.

«Неужели он пошел другим путем? Мы же теперь не найдем друг друга!»

Герда снова погасила фонарь, села на камень, прислушалась. Тихо и пусто. Но зато глаз уловил впереди слабое свечение.

«Там Майкл!»

Женщина бросилась вперед, свернула в боковой проход и влетела в маленький круглый зал. Посредине на полу лежал овальный камешек, истекающий слабым желтовато-зеленым сиянием. Рядом, глядя на него, сидел, скрестив ноги, совершенно голый человек.

Незнакомец был настолько худ, что Герда приняла его сначала за еще одну мумию. Но он шевельнулся и поднял голову. На гостью глянули ясные, живые, пронзительно-голубые глаза.

Герда замерла, нащупывая пальцами рукоять револьвера. Такого поворота событий она совершенно не ожидала. Здесь мог быть кто угодно, враг, пришелец, но не человек! Как он смог прожить здесь столько лет без еды и воздуха? Да, может быть, это и не человек вовсе? Может, это подделка?

Губы жителя пещеры дрогнули, и скрипучий голос произнес:

— Значит, я не последний на этой планете?

Окрестности Западного Хребта, Гранатовые Пещеры, Ник Бобров

«Было, это уже было!»

Ник смотрел на приближающуюся стену пламени, словно в зеркало. Пляска язычков складывалась в знакомое изображение — его собственное лицо. Но в прошлый раз это было просто блестящая плоскость, а теперь там, за стеной огня, чувствовалась чужая ментальность, чужое сознание. Не враждебное, но чуждое. Сознание, которое пыталось дотянуться, достучаться до гостя.

Огненная стена на мгновение замерла перед человеком в скафандре и накатила на него, словно прибой, накрыв с головой.

Тепло, проникающее в каждую клеточку, ласкающее, бодрящее. Тепло, дающее силу и легкость. Ник оказался в пронизанном светом пространстве, где, однако, остались и каменная стена, и кристаллы. Он чувствовал сомкнувшийся проход, пещеру за ним, и мертвую тушу «крота», но своих товарищей найти не мог. Зато он ясно видел перед собой чужака. Сгусток света и мысли, похожий на высокую фигуру в плаще.

И этот чужак молча смотрел на него. Потом протянул руку и произнес.

— Здравствуй, Человек. Добро пожаловать.

Ник протянул руку в ответ. Человеческая плоть и язык пламени соприкоснулись. Пальцы ощутили только легкое покалывание, но не жар. Нужно было что-то ответить, и, как назло, ничего достойного в голову не приходило. Тогда человек решил начать с самого простого.

— Здравствуй. Где я? Что это за место?

Чужак ответил. Но не голосом. Слова — образы возникали в сознании, и иногда не совсем четкие.

— Эти полости — среда отдыха/лечения Путников, место наблюдения/управления.

— Управления чем?

— Устройством перемещения/пути.

— Перемещения куда?

— Между планет/миров.

— Устройство перемещения тоже эти пещеры?

— Нет. Оно на плато. Оно под вашей полостью/средой обитания.

— Под городом?!

— Да.

— Электрические разряды создает оно?

— Это его защита.

— Ты хозяин? Это все твое?

— Сложно объяснить. Я часть механизма управления. Смотритель.

— Значит, ты искусственный?

— И да, и нет. Сложно объяснить.

— Кто все это построил? Путники?

— И да, и нет. Я/мы прибыли и построили устройство. И ждали. Но Путники не прибыли.

— Вы, это кто?

— Я/мы смотритель, управляющий и строители.

— Строители?

— Примитивные механизмы. Они рассеяны по этой и другим планетам системы. Они концентрировали элементы/металлы.

— На соседней планете? Ликте?

— Вы так ее называете.

— Так «саламандры» — ваши киберы?

— Да. Сборщики ресурсов.

— Вы долго добирались сюда? В эту систему?

— Нет точных сведений. Я/мы перемещались коконами/семенами.

— А точка отправления. Ваш ближайший порт далеко? Он в этой спиральной ветви?

— Он в другом спиральном скоплении.

— В другой галактике?

— Да.

— Путники живут там?

— И да, и нет. Сложно объяснить. Они множественны/различны. Потому эта среда отдыха/лечения подходит почти всем мыслящим.

— Эта среда — поле Гранатовых Пещер, витафактор? Ты можешь объяснить, как оно действует?

— Сложно объяснить. Я не переговорщик. Я смотритель. Это сложные поля, слабая радиация. Среда адаптивна под каждого Путника. Ваш вид использует четверть мощности. Иначе вашу органическую оболочку сожгло/испепелило, так случилось при первоначальной настройке с двумя твоими товарищами.

— Значит, те двое, что вошли сюда первыми… их убило поле?

— И да, и нет. Термин некорректен. Матрицы их разума/сознания скопированы. Они ждут воплощения. Как и твоя.

— Моя матрица?