Гранитные небеса

Гауссовки заблокировались, избегая перегрева. «Крот» несся навстречу «амебе». До нее осталось метров десять. «Разрушитель» уже выбросил перед собой щупальца с острыми наконечниками.

«Крот», наконец, захватил «разрушителя» в сектор выстрела. На щите разгорелось голубое сияние и в сторону «амебы» понеслось фиолетовое облако. Она дернулась вправо, но град пуль из оживших пушек мешал ей свободно двигаться. В последний момент дахейский кибер подобрался, начал втягивать щупальца, собираясь в шар, но клякса стасиса накрыла его раньше.

Уродливое изваяние застыло. Снаряды начали проходить сквозь него, лишь немного меняя свою траекторию.

— Вовремя заморозили. Сейчас бы полыхнуло.

— Не расслабляйся. Давай скорость.

В другое время Майкл бы порадовался небывалой добыче. Совсем недавно поймать «амебу» было верхом его мечтаний. Теперь же было не до нее. «Крылан», видевший заморозку «разрушителя», пошел в последнюю, отчаянную атаку.

— Ник. Притормози, потом резко дергай влево.

— Командуй.

— Стоп.

«Крот» остановился. Майкл навел на летуна все калибры, очертив прицельными кругами квадрат, в центре которого был «крылан». Стволы описали по треугольнику, послав вверх длинную очередь.

— Двигай!

Трижды ухнула «пелена». Сзади бухнул взрыв.

«Попался!»

— Майкл, слева еще две «амебы».

— Далеко?

— Три километра. Догонят?

— Думаю, нет. Давай на полной вперед. Над нами пока чисто. Минут десять передышки.

«Кроты» неслись к центру плато.

— Майкл, мы уже прошли пограничный сектор. Может, пора просить помощь?

— Пора. Сейчас, пошлю «комара».

Дрон, прятавшийся за спиной стрелка, сорвался с брони «гусеницы», взлетел над барханами, направив вперед узкий микроволновый луч.

— Давай, канал готов.

— Город, центральная, все, кто меня слышит, говорит Ник Бобров, «Крот-1». Я у границы сектора «Запад семь». Двигаюсь к Городу. Прошу прикрытия! Город, центральная, все, кто меня слышит…

«Паутина», Рик Соллен

Рик поднимался из глубин плато, проплавляя себе путь сквозь камень. Его новое многорукое тело впитывало вкусные ниточки и чешуйки металлов, кристаллики редких элементов, разрастаясь и распухая.

Плоть планеты содрогалась и корчилась от ударов. Там, вверху, где пусто и светло, враги пытались добраться до крохотного пузырька с укрытыми внутри живыми, разумными комочками.

Цель приказывала защитить их. Он бы и сам сделал это. Совсем недавно он был столь же слабым и жалким. И еще, там были… была…

Не вспомнить. Не важно. Главное Цель! Все силы сознания уходили на поддержание баланса бушующих в огненном теле энергий. На продвижение вверх. К пустоте, холоду и свободе.

Он приближался к окутанному в вибрирующий кокон пузырьку. Кокону, который так слаб и тонок. Он же не выдержит его прикосновения. Тонкая, металлическая скорлупа просто испарится, исчезнет.

Но вдруг шарик начал обрастать прочной скорлупой, отделившей его от окружающей метрики. Он был готов лечь на огненную ладонь и унестись в бесконечный и мгновенный путь, сквозь сияющую пустоту.

Вдруг Рик ощутил прикосновение. Осторожное и ошеломленное. Отблеск иного сознания. Там, около пузыря, был кто-то, столь же обширный, и подобный. Похожий своей двойственностью.

Цели это не понравилось. Она приказывала не слушать, закрыться, отогнать чужую мысль. Но ее власть была не столь сильна, как раньше. Сознание Рика вплелось в огненную суть нового тела, сроднилось с ним, черпая из бездонных источников.

И человек потянулся к человеку.

Западный сектор обороны, Крот-1, Крот-2, Майкл Соллен

— Ник, давай на десять градусов правее, там стеклянные поля. Скорости добавим.

— Согласен.

Стальная гусеница чуть изменила направление и вскоре выскочила на укрытую слюдяной пылью поверхность стеклянного озера, разлившегося после взрыва ударной платформы. И понеслась, набирая скорость, оставляя после себя блестящую бурую полосу. Острые когти бесчисленных ножек вонзались в спекшуюся корку, толкая «кротов» вперед. Пыль и песок разлеталась в стороны, и ветер подхватывал и трепал длинный розовый шлейф.

— Майкл. Что со связью?

— Пока глухо. Может, не слышат, может, не могут ответить.

— Нужно добраться до транспортного узла. Там попробуем нырнуть в тоннель.

— Далеко еще?

— Если бы эта дорожка до него…

— Не радуйся, скоро кончится.

— Жаль. Две с половиной сотни мы даже на склоне не развивали.

— Лучше заливай батареи. И готовь стасис. Идем прямо в пекло.

Наперерез «кротам» плыли три «снежинки», посылая вниз снаряд за снарядом. Окутанные голубой плазмой болванки били в грунт. Каменное основание под розовым покрывалом вздрагивало. Песчаные змейки стекали с вершин барханов.

Вокруг платформ вились «крыланы» и «москиты». Дахейцы уже заметили новую цель. Одно из звеньев покинуло круг и поспешило наперерез «кротам».

— Ник, готовься маневрировать. К нам гости.

— Может, уйдем вправо?

— Там десантная платформа висит. Значит, «амебы» неподалеку. Если пойдем прямо, есть шанс проскочить мимо них.

— А влево?

— Прямо под «снежинки». Вон как грунт под нами ухает. Зацепят, даже собирать будет нечего.