Граница

– Ну, понимаешь, меня не так уж и интересовало, будешь ли ты служить мне… было нужно, чтобы ты перестал… предъявлять мне свои претензии.

– Не понял, - признался страж. - Какие претензии?

– Ну, если ты не помнишь, то зачем я буду напоминать? Главное, мне нужно целой и невредимой добраться до…- Тут я задумалась, а куда, я, собственно, хочу. - До места моего назначения, по ту сторону леса.

Я немного поразмыслила и добавила:

– И обратно.

– Всего-то, Госпожа? - удивился страж. - И ради этого ты заставила меня дать такую клятву?

– А ты думал, я позволю себя поработить какой-то лесной нечисти? - обиделась я.

Страж запрокинул голову и расхохотался. Мне стало страшно. Чему-то он без сомнения, радовался, и это означало для меня неприятные новости. Как всегда.

– Госпожа, ты понимаешь, что сделала? - спросил он, отсмеявшись. - Ты потребовала клятвы, не закрепив ее своей волей; то, чего ты хотела - ничтожно по сравнению с самой клятвой. Ты понимаешь, что это значит?

– Нет, - насупившись, буркнула я. В тусклом свете луны я ясно видела, как лицо стража озаряется торжеством. Похоже, эту игру я все-таки проиграла.

Он положил руку мне на плечо и заглянул в глаза.

– Госпожа, это означает - я сам могу решать, какая тебе нужна помощь, что опасно, куда тебе идти и вообще… - Страж снова рассмеялся. Он наслаждался ситуацией.

– Так вот почему я не чувствовал гнета! А я никак не мог понять!…

– Ну вот, сейчас ты скажешь, лучше всего будет остаться в лесу, - мрачно произнесла я.

– А, знаешь, нет, Госпожа. Не скажу. Раз ты хочешь очутиться по ту сторону леса - мы туда и пойдем.

Я подозрительно покосилась на стража, но он уже зашагал по тропинке, и мне пришлось пуститься бегом, чтобы нагнать его.

– Скажу тебе больше, Госпожа, - продолжил страж. - Я хочу предложить тебе соглашение.

– Это с какой еще радости? - подозрительно поинтересовалась я.

– Городам не нравится, когда пропадают девушки? - спросил он вместо ответа. - Ты ведь поэтому здесь?

Я кивнула.

– Нам они тоже не нужны. По крайней мере, в таком количестве, - ухмыльнулся он, зачем-то подмигнув мне. - Одной - двух вполне достаточно… а мы это уже получили. Как ты смотришь на то, чтобы прекратить пропажу девушек, - мы обойдем все деревни, которые посылают их в лес, и как раз успеем за неделю. До посвящения.

– Я говорю тебе - никогда не стану!…

– Так как?

– А что я за это должна буду сделать?

– О, ничего особенного, - улыбнулся страж. - Всего лишь убедить города или кому ты там подчиняешься - никакой опасности в лесу нет и посылать к нам войска не нужно. Согласна?

– Я не пойду на предательство, - помрачнела я.

– Подумай. Ты же хочешь дойти до ближайшего города?

– Ты… ты… ты!…

– Я все-таки не уверен, что тебе не будет лучше у нас, Госпожа…

– …шантажист, - закончила я.

– Не сердись, Госпожа, подумай. Ты ведь действительно устранишь опасность. Разве я заставляю тебя лгать?

– Ладно, согласна. Веди.

– Прекрасно, Госпожа, - обрадовался страж. - Идем.

Тащась за стражем, я предавалась мрачным размышлениям: страж, поумнев, обратно глупеть не собирается. Общение с ним это очень затрудняет.

Идти по ночному лесу оказалось несложно - по крайней мере, пока светила луна. Спать мне не хотелось - я прекрасно выспалась днем, и теперь могла идти и идти до самого утра.

– Страж! - внезапно воскликнула я.

– Да, Госпожа?

– Мы так и будем путешествовать по ночам? А днем спать?

– Ты - да, Госпожа.

– А ты?

– А я вообще спать не буду. Я буду тебя охранять.

Я удивилась.

– Послушай, меня вовсе не надо охранять.

– Да, Госпожа? - иронически отозвался он.

– Но тебе же надо спать, - попробовала я его убедить. - Разве ты никогда не устаешь?

– Нет, Госпожа, не надо. Я отоспался, пока ждал назначения в лес.

– Назначения? А у вас, что, тоже назначают? - поразилась я.

– Да, Госпожа. Как же иначе?

– А кто вас назначает?

– Тебе этого знать не стоит, - отрезал страж.

– Подумаешь… - Я немного обиделась. Правда, не настолько, чтобы не задать следующий вопрос:

– А что ты делал до того, как уснул?

– Служил стражем на сборищах Заклятых.

– Расскажи мне о них.

– Зачем, Госпожа? - возразил страж. - Скоро ты сама все узнаешь.

– А если я не хочу узнавать?

– Тогда не спрашивай.

Ага. А что я привезу в столицу? Историю, как меня чуть не съела ожившая легенда? В Заклятых, по крайней мере, верят не только дети, а вот страж… кто примет всерьез такой материал?

– Послушай, - спохватилась я. - Так мы всю неделю будем идти только по ночам?

– Конечно, Госпожа, - кивнул страж. - Почему ты спрашиваешь об этом?

– Потому. Я человек и не могу вести ночной образ жизни!

Страж вздохнул. Видимо, я со своими капризами ему уже надоела.

– Придется. Хотя бы для того, чтобы днем говорить с жителями деревень. Если мы будем идти днем, мы будем попадать в каждую деревню только после наступления темноты. Тогда тебе никто не откроет дверей. Ты готова разрушить какую-нибудь деревню до основания?

– Нет, - обиделась я. - Разве нельзя прийти в деревню вечером?

– Если ты умеешь летать, Госпожа.

Глава 5