Граница!

— Ваше высокоблагородие! — к майору бежал со всех ног вестовой Данила. — Ваше высокоблагородие, беда у казаков! — доложился он, судорожно дыша. — Разъезд их побили! Вот только что один с вестью подскакал. Как раз у того места, где вы за Ингулом их на рассвете обстреляли! Говорят, убитых у наших соседей много!

— Рота, в ружье! — рявкнул Егоров. — Поднять весь личный состав по тревоге! Лужин, ко мне! Берешь свой конный плутонг — и рысью к тому месту, где нападение было! С осторожностью только подходите туда! В ближний бой не ввязывайтесь и учтите, что это может быть под всех нас засада. Заходите к берегу крюком из степи, чтобы по вам из кустов вдруг не ударили. Мы тоже вслед за вами выдвигаемся! Все, давайте, братцы, вперед!

Два десятка егерской конницы выскочили из села буквально через три минуты. Чуть позже в ту же сторону устремилась и пешая сотня. По бокам и в голове ротной колонны, как обычно, следовали дозоры.

«Верст пятнадцать нам до места, — думал Алексей. — Эдак пехом мы там только через пару часов будем. Вот она, наша главная недоработка — плохая, просто отвратительная мобильность. Противник нам навязывает для боя то место, которое ему самому нравится. Доставляет на него рекой столько сил, сколько считает нужным, и бьет нас там, когда захочет. А нам пока нечего ему противопоставить. Хорошие же мы пограничники!»

На половине пути егерей обогнали несколько сотен казаков. Касперов самолично вел свой полк.

— Шевелись, зеленые! — крикнул он, и мимо с лихим посвистом проскочил первый эскадрон.

— Верст пять осталось, ваше высокоблагородие, — устало выдохнул бегущий рядом Макарович. — Нельзя нам быстрее, дыхалку собьем мы робятам, потом, ежели что, и воевать будет труднее.

Вдали послышались пушечные бабахи, а потом долетели и ружейные залпы.

— Ого, как там бьють! У наших пушек ведь нет, чаво это, выходит, турка стреляет? — донеслись из колонны возгласы егерей.

Через полчаса по прибытии на место боя открылась следующая картина: на берегу, в спешенном порядке стояло изрядное количество казаков и увлеченно палило в сторону реки из всех своих ружей. Три приличных размеров весельных судна отвечали издали им из пушек. На берегу лежало несколько убитых, здесь же валялись и побитые кони. Из прибрежных кустов сухо щелкали выстрелы штуцеров.

Наконец, дав последний орудийный залп, турецкие кончебасы развернулись в сторону своего берега и ушли из прямой видимости.

— Два десятка всадников и девять коней из разъезда побили, сволочи, — со злостью бросил Касперов. — Спасибо тебе, майор, если бы не твой дозор, и нас бы тут вот картечью посекли. Мы, когда сюда прибыли, твои егеря их уже из кустов выкуривали, с деревьев, вон, сверху сбивали. Турки по этим самым своим баркасам попрыгали и отходить быстрее начали, видя, что у них тут никакой скрытности не вышло. А до этого времени все укрытые за кустами стояли, мачты с судов сняли, поверх зелени наложили. Словно островки какие, отплывали они от берега на середину русла. А потом уже оттуда начали палить. Толку-то, конечно, с их ядер немного было, одному только моему башку оторвало. Если бы мы скопом сюда вылетели прямо с марша, то как дали бы по нам залпом из всех орудий картечью, вот тогда бы тут месиво было! Так что причитается с меня, Алексей.

— Коней возьму, — буркнул Егоров, осматривая трупы турок.

— Кого возьмешь? — не понял командир казачьего полка.

— Причитается с тебя, я говорю, — холодно проговорил Алексей. — Это самое «причитается» я конями брать буду. Сам видишь, Сергей Федорович, не успеваем мы по всей линии пешим ходом передвигаться. Была бы у меня конно-егерская полусотня, тут в два раза бы по столько сейчас лежало османов. А еще сколько бы наших пуль на тот берег они на себе бы увезли!

— Ну, так это же военное имущество, — почесал голову Касперов. — С меня наше главное интендантство голову ведь снимет, ежели только про передачу вам коней узнает.

— А я тебя за язык не тянул, — усмехнулся Егоров. — Ну, коли не можешь, так ладно, сами без вас теперь будем выкручиваться. Трофеи-то вы мастера собирать, ни у одного ни сапог, ни оружия у этих убитых нет, и все карманы давно у них вывернуты. Лужин! Лужин! А ну-ка поди сюда! — крикнул он чернявого унтера. — У нас никого здесь не зацепило?

— Валерьяну в руку картечина попала, — доложился разведчик. — Ну как в руку, возле самого плеча ему мясо пробило. С ним сейчас Акакий Спиридонович возится, говорит, что кость цела и за пару недель все заживет.

— Это хорошо. Всех этих вы побили? — кивнул на трупы Егоров.

— Так точно, все семь наши, и на корабликах видели, как нескольких уложили. Но там ведь их никак же не посчитаешь, — посетовал Цыган.

— А оружие и все прочее вы с них повыдергивали? — спросил командир егерей, косясь на Каспарова.

— Да откуда, вашвысокоблагородие?! — развел тот удивленно руками. — Мы же из штуцеров до последнего палили по судам, чтобы они прицельно наших казачков не смогли побить. Ну а эти герои, как подскакали, так первым делом всех лежащих ощупали.

— Поня-ятно, — протянул Лешка и, сплюнув на землю, пошел по берегу.