Граница на замке

Он хлопнул себя ладонями по коленям и потянулся, с хрустом разминая кости.

— Ну, все — отдохнули, а теперь пора двигаться дальше. Особенно рассиживаться у нас с тобой времени нет.

Короткая лекция была окончена, и десантники продолжили путь, размеренно продвигаясь дальше. Быстрее идти не получалось: во-первых, не так-то просто было держать след, а во-вторых, в гору, в условиях незнакомой местности, особенно не разгонишься. Силы надо было экономить.

— А где мы вообще находимся? — поинтересовался Степченко.

— Точно сказать, на чьей территории, невозможно, — ответил Батяня, — граница проходит где-то здесь. В высокогорьях всегда были проблемы в четком определении границы. И сегодня между некоторыми странами в таких вот местах граница довольно условна. А что уж говорить о границе здешней, которая в нормальном ее понимании возникла каких-то полтора десятка лет назад! Раньше ведь все это были союзные да автономные республики. А между ними, сам понимаешь, границы являлись условными.

Вскоре десантники вышли к древней крепости, находившейся на оконечности высокого обрыва, среди густого букового леса.

— Неплохо сохранилась, — отметил Степченко, оглядывая мощные стены из местного камня, бывшие когда-то неприступными для врага.

— Строили на совесть, — откликнулся майор, — так ведь по-другому и нельзя было. Часто жизнь напрямую зависела от качества строительства.

— В смысле? — уставился на него Степченко.

— Плохо построишь — осаду не выдержишь, — пояснил Батяня. — Ну вот представь себе: в те времена войны, несмотря на отсутствие сегодняшней техники, были куда более жестокими. Если обороняющаяся крепость или город захватывался в ходе штурма, то жителям, не говоря уж о защитниках, в этом случае можно было только посочувствовать. Часто вырезались все — от мала до велика. Или брались в рабство, так что пленников из Артви продавали в Индии, на Мадагаскаре и в Алжире. Ну, вот, соответственно, люди старались сделать так, чтобы стены устояли в ходе любой осады. И против камнеметных машин, и таранов, и подкопов, ну и так далее.

— А-а… — кивнул солдат, — это конечно.

— Вот видишь: ворота неширокие. Чем меньше входов в укрепление, тем лучше для самих же защитников, — комментировал Лавров, — к тому же они охранялись сторожевой башней. Подход к воротам простреливался и сверху, и сбоку. Видишь, слева развалины круглой постройки?

На своем пути десантники встретили и средневековое святилище-жертвенник. Батяня рассказал Степченко, который не уставал задавать все новые и новые вопросы, о том, что в языческих верованиях средневековых артвинцев видное место занимал культ горных духов. От них, как полагали, в значительной мере зависели безопасность, благополучие и удача пастухов, охотников и путников в горах. Местом обитания этих духов считались такие вот высокие труднодоступные вершины. И в тех местах, где опасности горного путешествия были особенно реальны, возникали жертвенники, где путники старались умилостивить горных духов, призвать их к себе на помощь. Проходя мимо этих священных мест, они должны были совершить здесь жертвоприношение.

— А что они обязаны были принести в жертву, товарищ майор? — спросил Степченко, подозревая о существовании кровавых ритуалов.

— Ну, жертвоприношение было условным, — усмехнулся Батяня, — просто путник должен был оставить какую-то личную вещь: нож, стрелу, что-то из провизии. Главное ведь — сам смысл, пускай и символический.

Смеркалось. Проходя под нависавшей скалой, Батяня краем глаза вдруг засек какое-то движение над головой. Прежде чем майор понял, что же это такое, он, схватив рядового, рывком оттащил его под самый ствол огромной сосны. Следом за тем на то место, где только что стоял Степченко, с силой врезался в землю увесистый камень. Батяня выстрелил, но неудачно: огромная тень, буквально прыгая по деревьям, исчезла за ближайшими скалами.

— Ничего себе… — пробормотал Степченко, прикидывая, что стало бы с его головой в случае попадания неизвестного.

— Все, на этом мы здесь остановимся. Дальше не двигаемся до рассвета, — решил Батяня, — это явно был зверь.

— А мне показалось, товарищ майор, что человек, — высказал предположение солдат.

— Люди, если у них была возможность прихватить пистолет, камнями не бросаются, — сказал майор, — лишняя трата времени и сил. Опять же: неверный ход по отношению к противнику часто приводит к тому, что упускается шанс, причем иногда главный. Так что такими возможностями зря не разбрасываются.

Место Батяня выбрал неподалеку, на открытой возвышенной площадке, находившейся на вершине скалы.

— Вот здесь мы и расположимся.

Костер было решено не разводить, поскольку их, безусловно, уже вовсю искали. В наличии у Лаврова имелся предусмотрительно захваченный прибор ночного видения, так что появление противника на площадке спокойно можно было засечь. Десантники перекусили сухпайком.

— Ну, что, боец, подкрепился?

— Так точно, — кивнул Степченко.