Граница на замке

— Какой, к черту, медведь? — возмутился более разбирающийся в особенностях биологии боец. — Ты только посмотри: след как будто человеческий, а ведь это не человек.

— А кто же это? — вопросил второй, чувствуя, как неприятно стали дрожать поджилки.

В его голове стали всплывать истории о снежном человеке, который очень не любит, когда вторгаются на его территорию. Так это или нет, но по спине вдруг пробежал неприятный холодок.

— Кто же это, а?

— Не знаю. Надо идти вперед. Ты давай докладывай начальству.

Бойцы продвигались дальше. Один из них, продираясь сквозь заросли, высвечивал путь, второй, немного отставая, докладывал по рации.

— Обнаружены странные следы босых ног, ведут на юго-восток. Продолжаем преследование… — на этом боец сделал паузу, поскольку более-менее ровный свет фонарика товарища вдруг заплясал и следом за этим резко метнулся в сторону.

То, что через несколько секунд открылось глазам спецназовца, потрясло его, словно разрядом тока. Только что, буквально несколько секунд назад, его шагавший рядом веселый и жизнерадостный товарищ лежал в нелепо выгнутом положении. Боец отупело смотрел в немигающие глаза напарника, не понимая, в чем же дело. Через несколько мгновений до него дошло. Тот лежал на животе, а лицо его было повернуто на сто восемьдесят градусов назад.

— Что ты замолчал? — послышался в рации голос начальника операции. — Докладывай!

— Здесь… здесь… — дрожащим голосом прохрипел боец, не в состоянии совладать с собой.

— Что ты там мямлишь?

— Ааа!!! — дикий вопль и последовавшие за ним автоматные очереди разлетелись по ночным горам, пугающим эхом далеко отзываясь вокруг.

* * *

— Куда, вы говорите, ведут следы? На юго-восток? Значит, слушайте вашу задачу, — указывал министр, почуявший, что становится «теплее».

Он был уверен, что осталось немного. Тем более, как он видел по карте, круг замыкается.

— Что там такое у вас? — недовольно закричал он в рацию. — Вы меня слышите?

Он уставился на рацию, из которой вдруг стали доноситься душераздирающий крик и беспорядочная пальба. Складывалось такое впечатление, что его люди столкнулись с теми, кого искали. Затем и то, и другое со странным хрустом оборвалось. Руководитель операции прислушался. Из динамика доносилось чье-то тяжелое дыхание. Затем оно сменилось таким звуком, словно кто-то ломал рацию или разгрызал ее. Теперь звуки сменила мертвая тишина в эфире.

— Черт… — выдохнул министр.

Несмотря на то, что он находился в полной безопасности, он вдруг почувствовал, что мурашки пробежали у него по спине.

Глава 40

Солнце с трудом пробивалось сквозь густую листву деревьев и высоких кустарников, нависавших над головой. Порывы ветра трогали кроны деревьев, и тогда те раскачивались, подобно живым маятникам. Здесь же, внизу, на земле, было совсем безветренно. Батяня и Степченко ползли по мху и переплетенным корням деревьев. По всем расчетам, «гнездо», локализованное Батяней, находилось уже совсем близко. Как и в каждой подобной ситуации, теперь нужно было соблюдать максимальную осторожность, чтобы не выдать себя.

В практике майора встречались такие примеры, когда из-за какой-то досадной мелочи, например, хрустнувшего под ногами сучка, не только проваливалась тщательно спланированная операция, но и гибли люди. Так что ему было прекрасно известно, как дорого иногда может стоить незначительная оплошность.

Степченко, хоть и был далек от премудростей профессионала, тоже старался вести себя соответствующе.

«А паренек-то старается изо всех сил! — одобрительно поглядел на напарника Лавров. — Из него можно сделать хорошего солдата!»

Однако времени на то, чтобы думать о перспективах бойца, не было, и весь путь ползком продолжался в полнейшем безмолвии. При движении «по маршруту» десантники обменивались условными знаками, отработанными на практике. Вдруг слева послышался какой-то шум. Рядовой взглянул на офицера.

«Лежать! Тихо!» — показал ему Батяня.

Десантники замерли, глядя в сторону, откуда послышался звук. Пока что никакого движения там не наблюдалось. Внезапно между деревьями показался стройный силуэт оленя. Благородное животное не видело распластавшихся во мху двух десантников, временно сроднившихся с камнями по степени неподвижности. Поводя головой с большими ветвистыми рогами направо и налево, олень, казалось, раздумывал, в какую же сторону ему продолжить путь. Лавров невольно залюбовался этим грациозным созданием. Через несколько секунд олень, фыркнув носом, сделал прыжок за деревьями, наверное, учуяв присутствие непрошеных гостей в своем царстве. Десантники продолжили путь, приближаясь к логову.