Граница тьмы

— Время на исходе, собирай войска. И без фокусов.

С этими словами он удалился, а через минуту с жутким рёвом за стенами взлетел дракон.

* * *

Дворец, запорошенный снегом, встречал меня тяжёлыми воспоминаниями о прошлой жизни. Стража проводила в одну из обеденных зал. У камина, повернувшись к входящим боком, стоял Эрик. Стражники поклонились ему и оставили нас вдвоём.

— Рад, что ты в порядке, — коротко поприветствовал меня брат.

Одетый в военную форму, он показался мне сильно старше, чем я его помнила. На лице красовался свежий шрам. Тёмные волосы были коротко по-военному острижены. На бедре в ножнах висел меч, с которым он не расставался даже дома.

— Эрик, — улыбнулась я, желая подойти и обнять последнего родственника, но холод в глазах остановил меня.

— Амелия, я очень разочарован, — жёстко отчеканил он. — Ты даже не представляешь, в какую опасную ситуацию поставила королевство. Твоё убийство послужило бы началом войны, надеюсь ты это осознаешь? Ты повела себя абсолютно безрассудно. Не ожидал такого от принцессы.

— Но я испугалась! — возразила я, пребывая в шоке от такого приёма.

Брат потёр лоб и глубоко вздохнул.

— Ты должна была обратиться к страже, к магистру или королевской гвардии. А вместо этого с кучей таких же детишек ты сбежала из города, прихватив с собой сына первого советника. Да я чуть со стыда не сгорел, когда извинялся перед ним за тебя.

— Меня преследовали наёмники и хотели убить! Я сделала то, что первое пришло мне в голову! — воскликнула я.

Не понимаю, почему меня ругают за попытку спастись? В чём я виновата?

— Амелия, ну о чём ты говоришь? С чего ты решила, что некие наёмники хотят тебя убить? Я уверен, ты опять что-то путаешь. На празднике много знати было со своей охраной, а ты, не разобравшись, убежала, подвергла себя опасности и подставила под удар Ларминию.

Я открыла рот, но брат жестом приказал мне молчать.

— Все маги с ног сбились в твоих поисках, Великий магистр денно и нощно искал тебя, столько сил потратил, а он ведь немолод.

Эрик судорожно потёр виски, сдерживая злость.

— В общем, я очень надеюсь, что ты меня услышала. Иди отдыхать, а завтра поговорим.

Он махнул рукой на дверь, и я не говоря ни слова стрелой вылетела из залы. Кипя от ярости, я забежала к себе в комнату и с силой хлопнула дверью.

Несправедливо! Чем я заслужила такое отношение? На моих глазах убили родителей и Ами, а брат требует от меня поведения взрослого видавшего виды воина? Ах, как я могла подставить корону! Как я могла испугаться! И наёмники мне почудились. Безусловно, я просто не так поняла! Эрик никогда не был мне близок, но сейчас я встретила словно чужого человека, а ведь кроме друг друга у нас больше никого нет, семья распалась!

Метаясь по комнате из стороны в сторону, я всё больше погружалась в бешенство. На магическом уровне я чувствовала дрожащую грань иного мира, истончавшуюся с каждым стуком сердца. Ударившись ногой о табурет, я с силой швырнула его в стену, уселась на пол и уткнулась головой в сложенные на коленях руки. Хотелось плакать, но слёзы кончились ещё по дороге в Тирру, а потому я просто всем своим существом источала ярость и обиду на весь мир.

Делать было нечего, спать от злости совершенно не хотелось, и я пошла бродить по замку. Спальное крыло, по обыкновению, пустовало. Слуги допускались сюда только для уборки и донесения важных сведений. Спальня брата располагалась в другой части дворца недалеко от зала совета, а значит, здесь я была одна. Бредя по коридору, я неуверенно остановилась напротив двери в спальню Амалики. Ручку покрывал слой пыли. Поколебавшись, я всё же вошла. Вся обстановка осталась точь-в-точь такой, как в мой последний визит. Наверное, кто-то приказал ничего не трогать и не убирать, дожидаясь распоряжение брата. Всё было такое родное и в то же время как-будто застывшее. Аккуратно застеленная кровать с горкой белоснежных подушек, шторы в цветах персика, туалетный столик — всё теперь казалось мне неживым музеем, хранившим только воспоминания. Хотя сердце надеялось, что сестрёнка сейчас откроет дверь, обнимет меня и расскажет все сплетни последних месяцев, умом я понимала, что в этой тишине я осталась совсем одна.

У окна неподвижно стоял манекен в свадебном платье небывалой красоты. Расшитый жемчугом корсет переходил в пышную лёгкую юбку со шлейфом. По подолу в свете луны мерцала серебристая вышивка. Длинную фату дополняла диадема, в которой мама венчалась с отцом. Легкие витые линии из белого золота искусно дополнялись россыпью бриллиантов, а на шее, дополняя образ, висело аккуратное колье из жемчуга с бриллиантами. Около платья стояли белые туфли на небольшом каблуке с шёлковыми ленточками. Я протянула руку к платью, но резко одёрнула, боясь, что, если коснусь, то разбужу страшные видения.

На туалетном столике лежало незапечатанное письмо, на котором тонким аккуратным почерком было выведено моё имя. Смахнув с него пыль, я раскрыла пергамент: