Граница тьмы

— Как только вы находите следы и понимаете, что перед вами сокрытый артефакт, почти наверняка окажется, что он проклят. Не приближайтесь, не прикасайтесь, не работайте с такими вещами, это может стоить вам жизни. А теперь попрошу вернуться к теме урока и больше не отвлекаться, у нас очень много материала.

Магический разбор принципа действия защитных предметов оказался значительно сложнее, чем казалось на первый взгляд. Мы столько писали и зарисовывали, что у меня заболела правая рука. Ния вообще не успевала, поэтому списывала с моего пергамента. Когда мы совсем отчаялись и окончательно устали, зазвенел колокол, и мы поплелись на обед.

Столовая встретила нас потрясающими ароматами. Сегодня было жаркое из свинины с сыром и овощами, салат с маслом и приправами и наваристый свекольный суп со сметаной. Я наложила всего по чуть-чуть и взяла три кружки кофе.

— Куда тебе столько? — удивилась кудрявая, — ты же всю ночь спать не будешь.

— У меня глаза слипаются, без кофе я просто свалюсь под стол. Еле урок отсидела.

Ния пожала плечами и повернулась к сидящим. Почти все столики были забиты, придётся к кому-то подсаживаться. Но соседка помахала рукой и чётко продвигалась к какому-то определённому. Когда мы дошли, моё лицо скривилось быстрее, чем я смогла сообразить и сделать бесстрастное выражение. За столом сидели Винсент, Аарон, Трой и ещё один парень-целитель, имя которого я не запомнила.

— Привет, мальчики, — поприветствовала она их с лучезарной улыбкой.

Рыжая поправила кудри, и так идеально лежащие у неё на плечах. Я молча села рядом на любезно пододвинутый Аароном стул, стараясь не показывать, что находиться в их обществе мне не хотелось.

Чем активнее Ния пыталась влиться в компанию однокурсников, тем дискомфортнее я себя чувствовала. При мысли о том, что моя ложь раскроется, в душе нарастало что-то мерзкое и липкое, окутывая тонкими нитями все внутренности и усиленно их сжимая на каждой опасной теме. Ещё этот Аарон со своим вниманием…

Пока все обсуждали прошедшее занятие и сравнивали углубленную программу с обычной, я молча ковырялась в тарелке, не поднимая головы. Кудрявая пару раз ткнула меня в бок, желая, чтобы я присоединилась к беседе, но мне было не по себе. Я лишь пожимала плечами и снова смотрела в тарелку. Мою безмолвную идиллию и болтовню остальных рябят внезапно прервала запыхавшаяся Ирмис:

— Вы не представляете, что я узнала!

Она плюхнулась на последний свободный стул и залпом выпила мой стакан кофе.

— Ты что, бежала? — удивилась я, глядя, как она стирает рукавом мантии пот со лба.

— Практически. В общем… — она огляделась вокруг и понизила голос, — недалеко от Белой Башни сегодня ночью нашли труп, — она сделала паузу, а затем добавила шёпотом, — без единой капли крови!

— Вампиры? Опять? — ахнул Трой, а на его лице мелькнула тень испуга.

Все замолчали, нервно переглядываясь.

— А откуда ты знаешь вообще? — сощурился Аарон.

— Брат сказал, я сейчас как раз от него. Он вчера ночью дежурил в мертвецкой, как раз в это время привезли тело. Позвали магистров крови, но те ничего не сказали.

— Почему?

— Так крови-то не было, — ответил за неё Винсент. — Магия крови потому так и называется, что для неё нужна кровь. В данном случае от самой жертвы. А раз нет крови, то и материала тоже нет. А допросить труп может либо некромант, либо высший вампир, ни одни, ни другие недоступны.

— А где нашли тело? — не унимался сын Аарон с явным недоверием на лице.

Ирмис пожевала губу.

— Ну… шагах в пятистах от входа в башню.

Мы с соседкой испуганно охнули. Некоторое время все молчали. У меня не укладывалось в голове, что в моём привычном спокойном мирке происходили такие страшные события. Ведь это совсем рядом! Достаточно выйти за двери и попадёшь в открытый мир, полный опасностей. Живя во дворце, я об этом не задумывалась, да и новости такие до меня не особо часто доходили. В конце концов, там полно стражников. А тут я и другие ничего не умеющие беззащитные люди. А поможет ли городская стража от бессмертных убийц? Да и кто вообще от них защитит…

— Не думаю, что это вампир, — продолжил уже знакомую тему Винсент. — Слишком уж странно — показательно оставлять труп. Зачем?

— Может, чтобы напугать нас? — предположил парень-целитель.

— Ну то есть знать, что есть очень быстрое, опасное и магически мощное существо, способное убить тебя множеством способов без возможности спастись, тебе недостаточно? Тебе надо посмотреть на мертвеца? — издевательским тоном поинтересовался маг, а я вздрогнула и поёжилась, надеясь, что он ошибается.

— Ну а кто тогда убивает и зачем выкачивает кровь, по-твоему? — скептически уставилась на него Ирмис.

Винсент нервно пожал плечами.

— Кто вообще знает, на что эти кровососы способны, это же поехавшие маньяки! — воскликнул чаровник.

— Осторожнее, Трой, у них хороший слух и они определённо бывают в городе, вдруг эти кровососы тебя услышат, и следующий будешь уже ты? — прошипел черный маг, на что Трой поперхнулся чаем и закашлялся.

Винс удовлетворённо откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.