Границы памяти

Постепенно, сияние ослабло. В это непросто было поверить, но свет не оставил и следа на сетчатке. Глаза не были хоть сколько-нибудь напряжены. Надо сценой, переливаясь жёлтым и красным, витало несколько параллельных волнистых линий. Волны бежали плавно, будто на поверхности моря. Приглядевшись, Фред понял — то, что он принял за линии, имело объём. Это походило на шесть светящихся простыней.

— Но вскоре слои материальности схлопнулись.

Все «простыни» сошлись в одну.

— Вселенная могла бы остаться унылой чёрной пустыней. Однако даже в пустыне есть жизнь.

Слои не сошлись до конца — были заметны складки. Картина увеличилась, и перед зрителями предстало нечто вроде лежащей на боку луковицы.

— Наша планета имеет пять слоёв материальности. Каждый из них называется тари. Давным-давно, считалось, что тари всего четыре.

«Луковица» распалась на четыре сферы. Три разошлись в стороны, одна зависла в центре.

— Мир Высокой Энергии.

Жёлтая сфера стала чуть ярче.

— Мир Богини Хатм.

Зелёная сфера.

— Мир Металла.

Красная.

— И Мир Дэи. Первый тари, где была открыта Энергия. Тари, уничтоженный титанами.

Белая сфера, висевшая в центре, потускнела и погасла.

— Но однажды был открыт ещё один мир, причём случайным образом. Эта история произошла в Мире Высокой Энергии.

Жёлтая сфера увеличилась. Появились очертания континентов. Затем изображение приблизилось, и перед зрителями предстал живописный город, построенный в кратере от метеорита, упавшего миллионы лет назад.

— В шестьдесят седьмом году Второй Эпохи Эйров, задолго до Инкрима, в священном городе Райяр произошёл случай, который позже войдёт в историю как Случай с каменным шаром. Именно этот случай повлияет на ход истории человечества всех пяти миров.

Фред закрыл глаза и представил себе город, будто расположенный в огромном блюдце. В самом его центре находилась круглая площадь с огромным Порталом в форме буквы «U», высотой с семиэтажный дом. Площадь располагалась в самой низкой точке города — это и послужило причиной дальнейших роковых событий. На окраинах виднелись храмы эйров Райяра — всего четыре храма по сторонам света. На каждом из храмов красовался блестящий на солнце хорошо отполированный шар, нанизанный на длинный шпиль. Каждый шар достигал в диаметре где-то полутора человеческих ростов. Шары были не просто украшениями — эйры, одним только им ведомым способом, хранили в этих шарах Энергию.

В восточном храме шёл ремонт, и шар потребовалось временно снять, но из-за халатности строителей, конструкция, что удерживала лебёдку, оказались ненадёжна. Под тяжестью лебёдка обломилась, и шар покатился по улице. Несколько бахмов пытались его остановить силой танхум, но не успевали за огромным куском камня, а поскольку камень поглощал Энергию, все усилия были тщетны.

И тут нашёлся один молодой бахм, решивший опробовать себя на деле. Он выбежал из переулка, сосредоточился и ударил по шару силой тос. Парень рассчитывал, что каменный шар изменит траекторию и отклонится влево, где благополучно уйдёт в узкий тупик, но неопытный новичок прогадал. Шар отклонился вправо и покатился прямо на площадь.

Никто из бахмов не успел остановить камень. Зато это сделал Портал. Камень раскололся, а от Портала отвалился кусок. Впоследствии, Портал починили, и тот ещё долго исправно работал, однако эта история важна не просто так. Пройдут годы, и трещинка, оставшаяся в Портале после ремонта, ещё даст о себе знать.

Фред будто уснул, не закрывая глаз, и во сне слышал и видел всё, что творилось на сцене. Более того, он чувствовал. Чувствовал жару летнего дня. Того дня, когда сорок две тысячи сто пятьдесят шесть бойцов…

6

Сорок две тысячи сто пятьдесят шесть бойцов парадным строем шагали в сияющее белое полотно тумана Райярского Портала. Переход начался ещё на рассвете, и должен был продлиться до самого заката. Воины шли колонной в четыре ряда, и заходили в Портал по четверо. Затем требовалось подождать пять-шесть секунд. Это время, с миниатюрными песочными часами в одной руке и флажком с другой, отмерял один из солдат, специально поставленный у Портала для этой цели. Долго находиться рядом с Порталом было физически тяжело — голова начинала болеть, а в ушах поднимался невыносимый писк. Поэтому, солдаты у Портала каждый час сменяли друг друга.

Ближе к вечеру, когда только-только подступали сумерки, Портал начал искрить. Глядя на цепочку воинов — эту машину смерти, эту лавину — Инкрим подумал:

«Они как единая змея. Стоит закрыть Портал, и змею разрубит пополам».

И всё же, среди эйров, командиров и самих солдат нарастало беспокойство. Голубоватые искры появлялись то тут, то там вдоль всей дуги громадного строения. Тревога усугублялась тем, что голубой цвет издревле считался в Эттоме траурным.

Вытянув над головой руку с раскрытой ладонью, Инкрим отдал команду:

— Войско, стоять! Раз, два!

Многие облегчённо вздохнули. Бойцы поняли: главнокомандующий видит, что происходит нечто странное, и не собирается ими рисковать.