Грата

— Учти, — предупредил он. — Заряд станнера компрессионка удержит. Но не импульсное. Они, конечно, будут по нам стрелять из импульсного, когда поймут, что станнеры нам по барабану, но выставят напряжение на минимум. Слишком опасно задеть энерговводы рубки. Потому особо не подставляйся, держись сзади, прикрывай мне спину! Я поднимусь на второй этаж, а ты оставайся на первом. Понял?

Ченич кивнул.

Рэм хлопнул его по груди, активируя домагнитную защиту компрессионной формы, усадил в ложемент и помог пристегнуться.

Юрист закрутил головой: шлема не было, но перед глазами повисло какое-то едва различимое мерцание.

— Это домагнитное поле, — пояснил Рэм. — Ты привыкнешь и перестанешь его замечать. Кислород нам не нужен, и при обычных перегрузках домагнитки достаточно.

Парень распихал оружие по «карманам», формируя их прямо из толстой упругой ткани компрессионной формы. (Или это был пластик?) Последним он сунул в «карман» ремонтный скотч.

Ченич дал себе зарок прочитать потом про всё это.

Если они выживут, он обязательно найдёт в сети и прочтёт. И про компрессионную форму, и про домагнитное поле, и про то, почему на корте всё так странно устроено — неработающий терминал, а вместо капитанской рубки — то, что Рэм называет рапорт.

Пол дрогнул.

— Это они? — спросил Ченич с тревогой.

— Наверное, — улыбнулся Рэм. Он лёг в соседний ложемент и спросил весело: — Готов? Оружие держи крепче. И, пожалуйста, стреляй хоть куда-нибудь, ладно? Я просчитывал «помеху сзади». Ну? Поехали?! Помоги нам Белые, или… в кого ты там веришь?!

Ченич ещё увидел, как расходится железный цветок тяжёлых дверей шлюза.

Но тут же пол вздрогнул ещё раз, и стало темно.

Имперский спецоновский крейсер «Персефона»

Капитанская рубка «Персефоны» и в самом деле выглядела иначе, чем таковая на пассажирском корте.

Это была большая каюта с двумя смежными помещениями для личного отдыха и приватных переговоров. Капитан здесь и жил, и работал.

Около трети каюты занимал пульт, и это был, прежде всего, контрольный пульт, показывающий, в каком состоянии находятся все системы огромного крейсера — от навигационных и технических, до кухни, медотсека и морга.

Управлять кораблём в прямом, пилотском, смысле этого слова отсюда было бы сложно. Разве что, если из строя будет выведен и рапорт, и навигаторская, и терминал.

Капитан «Персефоны» иногда страдал от такой несправедливости. В прошлом он был первым пилотом, и, если ему хотелось «порулить» крейсером, уходил в навигаторскую, к Мличу.

Именно там чаще всего собирались рейтинговые пилоты крейсера — попить кто чайку, кто йилана. И почесать языками.

Главный навигатор, Ивэн Млич, не возражал. Он был человеком общительным и стадо керпи — так иногда называл капитан свою команду — переносил проще, чем одиночество.

Но сегодня кэп вызвал Дерена именно в капитанскую. Пора было уже разобраться, куда подевался мелкий ташип Рэм Стоун.

Корт, на котором улетел Рэм, ушёл в прыжок от Питайи и сгинул. Расчётное время прошло, а на маяках он не появился.

Но прыжок предполагался двойной, а первой точкой выхода — орбита рентгеновской звезды. Это означало, что пассажирское судно могло оказаться вне зоны устойчивой связи. Что всё равно не объясняло, почему оно не вошло во второй прыжок следом за первым.

Дерен начал с обстоятельного доклада о положении на плантациях йилана и подозрениях юриста насчёт чистоплотности управляющего.

— Это было не первое его письмо о том, что управляющий подворовывает. Но мне было не до юриста. К тому же за время войны накопилось много нестыковок в законодательных базах Содружества и Империи. Никто не занимался урегулированием положений обеих торговых хартий. И я посчитал, что потери управляющего связаны именно с такого рода погрешностями.

Капитан задумчиво посмотрел на плавающие над пультом страницы переписки юриста и Дерена. Вроде бы всё там было конкретно и по-деловому, разве что юрист уж больно настойчиво жаловался на управляющего.

— Раньше йилан с плантаций Асконы продавался только в Содружестве? — уточнил капитан.

— Да, — кивнул Дерен. — Кроме контрабанды, конечно. А сейчас мы вышли на имперский рынок. И потери могли быть просто из-за проблем с расчётами и логистикой. Смотрите, как выросла и изменилась сеть распространения, капитан? И не только фасованного йилана, но и сырца. Так что я особо не волновался.

— Но на этот раз сообщение юриста было слишком похоже на донос… — задумчиво сказал кэп, вглядываясь в файлы переписки. — Думаешь, доносом на управляющего некие условные враги выманивали Рэма на Аскону?

— Вот только меня это не насторожило, — кивнул Дерен. — Момент с управляющим был проходной, но вы правы: это был хоть и очень аккуратный, но всё же донос.

— Вот и я так думаю, — сказал капитан. — И сложись события как-то иначе, донос должен был тебя насторожить даже безо всех фокусов с предчувствиями. Но тут Рэмка сам дурака свалял с треугольником. Подставился. И появилась реальная угроза, которая затмила возможный прогноз по Асконе.