Грата

— Не мог, — улыбнулся Рэм. — И не хочу. Терпеть не могу эти плантации. Вот рассказывал вам сейчас и понял, что Дерен нарочно меня на Аскону отправил. А через неделю, капитан, может, и в самом деле забудет. Ну, или остынет хотя бы. А может, начнётся такая движуха, что ему будет не до меня. — Парень вдруг насторожился, ощущая, что вступает на зыбкую территорию планов перемещения военного крейсера, а значит, и военной тайны, и посмотрел на собеседника пристально: — Ну, я-то всё про себя рассказал. А вам зачем понадобилось лететь на Аскону? Вы же имперец?

Крепкий темноволосый Ченич ни в лице, ни в фигуре не имел даже намёка на экзотианскую кровь.

Он кивнул, подтверждая догадку.

— А живёте где? — спросил Рэм, напрочь выбрасывая из головы правила хорошего тона.

Он недоумевал, почему стоило прекратиться войне, как имперцы тут же толпами полетели к соседям. Словно ничего и не было!

— На Асконе и живу, — с виноватой улыбкой развёл руками сосед.

Он отшучивался как-то излишне демонстративно, видно, разговор и в самом деле начал походить на допрос.

— Но это же не наша земля! — рассердился Рэм. — Я-то лечу туда подневольно. У отца был там бизнес, и мне по наследству досталась плантация йилана. Но меня никто и не спросил с этим наследством. А вы?

— А я двадцать лет прожил на Экзотике, — тон у Ченича был уверенный, наверное, он слышал эти придирки не в первый раз. — Теперь вот потихонечку возвращаюсь на родину. Искал хорошее место под офис на Аннхелле, но пришлось срочно лететь назад. Клиенты ждать не хотят.

Да, мол, не патриот, было написано на его добром лице. Ну так и не всем же положено воевать.

— А-а… — протянул Рэм понимающе и немного ехидно. — Так вы из этих… Коллаборационистов, повстанцев и прочей... гм... — слово «швали» Рэм не произнёс, но на языке оно вертелось.

— Нет, — терпеливо пояснил Ченич. Неприязнь он считал, но не ответил такой же. — Просто жил последние двадцать лет преимущественно на планетах экзотианского подчинения. Я открыл дело в Поясе Дождей, когда никакой войны ещё не было. И как только война закончилась, сразу вернулся домой, мальчик.

— Я вам не мальчик, — мотнул головой Рэм.

Перебежчиков он не любил, но знал, что в экзотском «мальчик» ничего обидного нет. Там любой человек — мальчик, если ему ещё не исполнилось сорок два.

На Экзотике это называется истинное совершеннолетие. Оно позволяет занимать государственные должности и полностью распоряжаться имуществом.

Рэм мог взорвать или сравнять свою плантацию с землёй только в сорок два. Если бы захотел, конечно.

Сейчас он распоряжался ею частично, как раз из-за возраста.

Даже продать обременительное наследство ему светило только тогда, когда натикает двадцать один год.

В Содружестве (оно же Экзотика) было четыре периода ответственности за себя и имущество.

В шестнадцать лет наследник заявлял свои права на наследство.

В восемнадцать, когда наступало первое совершеннолетие, мог управлять собственностью с помощью опекуна.

Три года назад Дерену пришлось оформлять над Рэмом опеку, чтобы парень смог вступить в управление имуществом отца.

И вот теперь Рэму наконец должен был исполниться долгожданный двадцать один год, который легализирует его имущественные права.

Это означало, что через три дня ему уже не понадобится опекун. Но Дерену Рэм говорить об этом не собирался.

У Рэма не было никого, кроме парней с «Персефоны». А когда над тобой официально оформлена опека, это всё-таки лучше, чем остаться один на один с собой и миром.

Рэм привязался к Дерену. Если Эмор, Бо и другие молодые пилоты были друзьями, а «старички», вроде Тусекса и Неджела — наставниками, то Вальтер Дерен, скорее, братом.

Он возился с Рэмом как со щенком. Приучал к корабельной дисциплине, проговаривал сложности в отношениях с экипажем, учил драться и думать «вперёд».

«А что будет, если?.. — постоянно спрашивал старший. — Что будет с тобой завтра, если ты сегодня поступишь вот так?»

Ченич разглядывал парня и снисходительно улыбался. Рэм видел, что мысли сосед читать не умеет, но опыт помогает ему довольно хорошо понимать собеседника по жестам и мимике.

— Мальчик — это очень даже уважительное обращение, — начал Ченич осторожно.

— Но оно мне не нравится, — ответил Рэм по-экзотиански, показывая, что в теме.

Парень хорошо говорил на языке Содружества, почти без акцента. Из-за Амаль, своей девушки из эйнитской общины на экзотианской Кьясне.

Да и Дерен постоянно занимался с ним грамматикой. Старший был тем ещё занудой. Когда брался чему-то учить, то всегда записывал занятия в личный график, не отвертишься.

— Если хотите общаться по экзотскому протоколу, то давайте просто на «ты», — предложил Рэм. — У них же нет формы, вроде нашего «вы». Только императив, но это для знати.

Ченич кивнул.

— Хорошо, давай будем на «ты». Но… без «мальчиков», да?

— Я не против экзотской манеры, но от «мальчика» меня коробит, — пояснил Рэм. — Да, по законам Содружества я ещё очень условно совершеннолетний, но так вышло, что руки у меня уже по локоть в крови других мальчиков. Я пилот спецона. Война — это такое… Ну... не очень детское.