Грата

Рэм начал перебирать последние грехи: ну, ничего же такого не было?

Ну, с Меем Гриером подрался. Так не видел никто. Они ж сообразили, что угол между лифтом и техническим боксом в камеры не попадает.

Ну, алайцев разыграли на рейде: кинули им дезу, что экзотианские патрульные идут на линию А16 через чёрный сектор. Такого шухера крокодилам наделали — три дня ржали…

— Веселимся, значит? — ехидно спросил капитан.

Мысли он, вроде бы, не читал, но по выражению лица выводы мог сделать далеко идущие.

— Никак нет! — выдавил Рэм.

Разговаривать, не ощущая палубу под ногами, было ужасно неловко. Ноги болтались, словно чужие. Не невесомость, а не понять что.

— Так это ты сегодня был в тройке захвата рейдера? — уточнил капитан.

— Никак нет! — выдал Рэм по инерции и опомнился: — Так точно!

— Зайдёшь ко мне завтра!

Кэп поставил Рэма на палубу и зашагал к выходу из ангара, переключаясь по дороге на другие дела. Браслет на его руке так и полыхал, обмениваясь сигналами и сообщениями.

Парень сглотнул, не понимая, что нужно сказать в удаляющуюся спину самого большого на корабле начальства.

Вот ведь наказал так наказал! Вот и мучайся теперь, думай, что будет завтра!

Стоп! Завтра же он на Аскону летит!

Надо же было предупредить капитана, что завтра Рэм никак не сможет явиться. Вот же Хэдова бездна!

Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона»

— Вот так и вышло, что мне пришлось срочно лететь на Аскону, — закончил свой рассказ Рэм. — Пассажирским транспортом и с не самой чистой совестью. А вернусь — не знаю, что будет.

Глава 3. Технические разногласия

Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона»

— Строго у вас, — покачал головой Ченич.

Слушал он внимательно. Не прерывал и не переспрашивал, словно его вообще ничего не удивляло.

А ведь «Персефона» была особенным судном. Пилотам с других кораблей крыла не всегда удавалось привыкнуть к её странноватым порядкам и негласным правилам.

Рэм вздохнул и признался:

— Из-за подобных фокусов пилоты иногда гибнут. Треугольник — действительно очень сложный манёвр. У меня в личном деле нет квалификационных тестов и допуска на такие фигуры. А у капитана работа такая — знать, сколько дураков срезалось на всех этих головоломных «треугольниках».

— Много? — нахмурился Ченич.

Видимо, опасность он до этой фразы Рэма недооценивал — гражданский же.

— Наверное, — пожал плечами парень. — Я знаю троих. И как-то не хочу в архиве копаться. Вот вернусь, и кэп мне это в красках расскажет.

Ченич с усмешкой покачал головой.

Вряд ли его рассмешила сама ситуация, скорее слишком наивной и по-мальчишески самоуверенной была физиономия Рэма.

Они сидели в дэп-комнате, виртуальном пространстве, где только и можно было уединиться на корте.

Маленькое судёнышко оказалось просто забито пассажирами. Даже оранжерея.

Рэм с Ченичем обошли все шесть небольших кафе, где в теории можно было спокойно поговорить, побывали в трёх общих залах для игр, танцев и просмотра головидео. Разве что в спортзал не пошли. И в бассейн с баней.

Людей на корте оказалось больше, чем Рэм помнил по довоенному ещё полёту с семьёй. Даже в узких коридорах местами было не разойтись. И все хотели куда-то попасть.

Оно и понятно — регулярных пассажирских рейсов из Империи в Содружество не существовало лет пять. У кого-то там накопились дела, как у Рэма, кто-то давно мечтал увидеть родню, показать подросших детей и внуков.

Дэп-комната была крошечная, старая, зато звукоизолированная. И она порождала пространство любого размера. Виртуальное, конечно, но можно было обмануть себя иллюзией приватного разговора.

А ещё Рэм мог запрограммировать комнату так, чтобы и он, и его сосед сидели сейчас в дэле — воздушных кьяснинских джунглях, на вершине скалы или на летающей платформе дорогого ресторана.

Но он не стал возиться, ограничившись стандартным интерфейсом гостиной.

Главное — они тут были вдвоём, а не в толпе. Однако за языком всё равно нужно было следить. Никто не мешал службе безопасности корта прослушать, о чём пассажиры болтают.

— А капитан ваш забывчивый или отходчивый? — спросил Ченич. — Ведь ты уже, считай, не сумел явиться к нему в положенный срок?

Делать выводы он умел, как и слушать. Рэм сам не понял, почему рассказал то, чем не хотел делиться со случайным попутчиком: сомнения, страхи…

— Дерен пообещал, что сам с кэпом поговорит, — пояснил он. — В том, что меня спровадили на Аскону, нарушения не было. Кэп летал на то же совещание, что и Дерен, только вернулся позже. А до его возвращения заместитель капитана уже успел подписать мне увольнительную.

— Значит, не полететь ты не мог, — констатировал Ченич. — Но на Аскону не хочешь?