ГРАВЮРА НА ДЕРЕВЕ

- Ну как ваша буровая разведка, Александр Александрович? - усмехнулся Кудрин.

- Неважно, - поежился профессор, - порода твердая, руда залегает на большой глубине, разработка невыгодна, - сказал он серьезным тоном инженера, докладывающего о произведенной разведке. - Давайте, Федор Артемьевич, проглядим еще разок матушку-смету и прикинем, что можно уступить совнаркомцам, а что будем отстаивать на живот и на смерть. Иначе нельзя… Не запросишь - не вырвешь!

Он вынул из портфеля разграфленные листы сметы и разложил их на диване между собой и Кудриным.

- Номер первый, - продолжал он, - капитальное переоборудование гончарного цеха… Отстаивать?

- Конечно| - ответил Кудрин. - На этом пункте я не сдамся. Мы от заграницы на триста лет отстали… Срамота!

- Добро!… Смена электрооборудования?

- Поставьте птичку, - ответил Кудрин, - тут, видите, какое соображение… Хоть и моторы при последнем издыхании и проводка гнилье, но годика два еще будем на тришкин кафтан латки ставить домашними средствами… А к тому времени наша промышленность начнет давать отечественные электромоторы. Иначе придется валюту бросать.

- Ладно! - Автоматическое перо Половцева вывело против графы аккуратную птичку.

Они постепенно перебрали пункт за пунктом всю дополнительную смету, иногда молча соглашаясь, иногда вступая в спор. Наконец Половцев сказал:

- Слава Марксу и Энгельсу - последнее. Ну это, я думаю, можно отдать без обсуждения.

Он с видимым облегчением сложил листы и сунул их в портфель.

- Спать?! - произнес он полувопросительно-полуутвердительно и, не ожидая ответа Кудрина, снял пиджак и развязал галстук.

Поезд, замедлив ход, переползал через Волхов по дряхлому, вздрагивающему мосту. Кудрин забрался на верхнюю полку, Через несколько минут, он услыхал снизу голос Половцева:

- Разделись?

- Да!

- Можно гасить свет?

- Пожалуйста!

Щелкнул выключатель, и купе озарилось слабым и нежным голубым огоньком ночника. Кудрин вытянулся во весь рост, радуясь свежести чистого, чуть приивающего хлором белья. Внизу чиркнула спичка, и он уловил ароматный медовый запах иностранного табака. Технический директор имел привычку перед сном выкуривать «на закуску» английскую сигаретку после того, как весь день тянул, не выпуская мундштука изо рта дым «Сафо».

И словно с этим чужим, приторным ароматом пришло воспоминание о незаконченном споре, Кудрин приподнялся на локте и спросил:

- Вам спать не очень хочется?.

- Мгм,- промямлил Половцев, наслаждаясь курением.

- Тогда поболтаем… Не возражаете?

- Угу - донеслось снизу,

- И вот о чем… Помните позавчерашний разговор, О Туткове… алиментах… мещанстве.?

- Ага!

- Вернемся к нему… Знаете, что меня поражает в вас, Александр Александрович?… В вас, да и вообще во многих специалистах, пришедших работать с нами. Ведь умные же вы люди! Ум у вас тренированный поколениями, гибкий, иногда до отвращения гибкий. Но как только доходит дело до политической темы, вы… как бы сказать повежливее… ну сразу… тупеете, что ли?

- Благодарю за любезность. - Половцев сразу обрел способность изъясняться членораздельно. - В каком же это смысле?

- Да в самом прямом. Вот вы способны развивать передовые идеи и в механике, и в физике, и в музыке разбираетесь, и в театре, и можете подать дельную мысль, а как коснется политики, общественных дисциплин… тпру. Черт знает, в чем тут причина? То ли в полном отсутствии политического воспитания в дореволюционных школах и высших учебных заведениях… то ли еще в чем? И самое забавное, что вы не только в революционных, но и в реакционных идеях ничего не смыслите. Стоит с вами заговорить на общественно-философском языке, вы сразу порете чушь!

- Это когда же вы заметили?

- А тогда же!… Вы вот упрекнули меня, то есть нас, большевиков, партию, что мы обманули мещан невыполнимыми посулами и теперь негодуем на них за то, что они сразу хотят жить по программе максимум обещанного.

- Угу, - односложно подтвердил профессор.

- Ио ведь чепуха же это! Чепуха!… И в самой постановке вопроса. Когда мы обещали что-нибудь мещанам? Где? Да разве самый наш выход на сцену мировой политики не был с первого часа войной и вызовом мещанству? Если мы что-нибудь обещали, то обещали своему классу, пролетариату. И этот наш класс отлично понимает наши затруднения и сознательно идет на лишения, ограничивает себя во всем ради будущего, пока не изменятся общие условия, пока не утвердится прочна советская система… А мещанам мы обещали только, что мы их истребим, и это обещание сдержим, как и остальные.

- Хм, - отозвался Половцев, пыхнув дымом,- отлично! Хорошо уж то, что вы признаете нас не дураками. И то, что я говорю, не так глупо, как может показаться попервоначалу. Я способен понять, что вы давали обещания пролетариату, а не кому другому. Но, во-первых, этого пролетариата, то есть рабочего класса, в нашей стране, с ее косолапой кустарной промышленностыо, имеется по самой благожелательной переписи два с половиной - три миллиона на сто сорок миллионов населения вообще.

- Что же, по-вашему, все остальные сто тридцать семь - мещане?