Гражданин

— Я… — Дефендер не успел договорить, потому что здоровяк Чет нанес ему такой удар в грудь, что его, как ветром, снесло с места, и он влетел в машину. Тотчас молодчики с улюлюканьем забросили туда же перепуганную девушку и с победоносным видом расселись на сиденья. Места в просторной машине с трудом хватило упитанным парням, лишь Трепач стоял на улице и думал: куда ему примоститься?

— Иди, садись ко мне на коленки, — смеясь, сказал Дик.

— Нет, лучше ко мне, — отозвался с переднего сидения Пол, — тебе у меня понравится.

— А как ты рулить будешь? — отозвался Чарли, — Трепач, иди ко мне, сладкий.

Трепач стоял и не знал, что делать? На переднем сидении разместился Чет, своим огромным телом заняв все пространство, Пол за рулем, сзади уже сжали с двух сторон Дефендера и Лесли Чарли и Дик, ему оставалось только, действительно, сесть на коленки к Дику или Чарли. Но это означало, что его потом не только лупить будут за его просчеты, но и прикалываться над ним, вспоминая эту поездку. Да еще попробуй только, поерзай, даже подумать страшно, что насочиняют! Но не зря же Пол похвалил его, сказав, что «котелок у него варит». Котелок у Трепача иногда действительно варил как надо. Он открыл дверь и обратился к девушке:

— Ну-ка запрыгивай к своему муфлону на коленки!

Лиза была так перепугана, что не стала перечить и беспрекословно выполнила его указание. После этого Трепач толкнул Дика:

— Давай, двигайся.

Дик тоже повиновался и Трепач сел сбоку, довольный своей изобретательностью.

— Ну ты орел, — снова похвалил его Пол, — ведь можешь, когда захочешь! Вон даже Дика напугал.

Дик заржал:

— Ага, сижу и трясусь от страха!

— Да я вообще кого хочешь запугаю, — хорохорился дохлый Трепач.

Всем было весело, и они зубоскалили, предчувствуя небывалое развлечение.

Машина проехала по Сорок второй и повернула на Тринадцатую. Справа показался магазин Алди. Тут оживился Чет:

— Я вчера к бабушке заходил, она такой вкусный пирог в Алди купила! Просто объедение!

— А она у тебя что, в магазин ездит? — удивился Пол — у них-то все покупала и готовила домработница.

— Да, ей нравится самой. Пару остановок на автобусе проедет — и уже в магазине. И всегда что-нибудь вкусненькое найдет, — похвалил он расторопность и заботу бабули, и тут же добавил, — а я тут, как тут.

— А я вот яблочный пирог люблю, — откликнулся Чарли.

— А я — абрикосовый, — вступил в разговор Трепач.

— А я — с повидлом, — добавил Дик.

— Я тоже абрикосовый люблю. Только знаете, какой, — начал рассказывать Пол, — наша домработница Марина такой делает: надрезает абрикос с одной стороны, где у него шов, и достает косточку. Косточку раскалывает, а зернышко вкладывает обратно в абрикосину. А потом варит абрикосовое варенье. А когда нам пирога захочется, она абрикосы вылавливает из варенья — вот тебе и начинка. Такой пирог вкусный получается, что вместе с тарелкой проглотить можно!

— А я виноградное варенье люблю, — расширил тему Дик.

— А потом в это абрикосовое варенье, то есть в сироп, который от него остается, удобно блинчики макать, — закончил Пол свою мысль.

Тема кулинарии затронула всех, и теперь уже можно было подумать, что это хорошие друзья едут на пикник, попутно обсуждая свои гастрономические пристрастия. Как будто это не они только что размахивали пистолетами и угрожали загнать Дефендера, словно дичь. Велу же эти разговоры были, как соль на рану — он хотел перекусить где-нибудь в кафе вместе с Лизой, а вместо этого теперь сидел голодный и слушал болтовню ценителей кулинарного искусства.

Наконец, машина остановилась в конце дороги, упирающейся в какую-то посадку. И разговор о всяких кондитерских изысках сразу сошел на нет. Теперь на Вела и Лизу смотрели уже не любящие вкусно поесть добрячки, а голодные волки, готовые разорвать свою добычу. «Как быстро меняется у них настроение», — успел подумать сержант. Потому, что заглушив двигатель, Пол повернулся и вонзил в него свои злые глаза:

— Ну что, готов побороться за свою жизнь?

Буквально несколько минут назад Вел видел эти глаза в зеркале заднего вида и это были вполне нормальные глаза вполне нормального человека. Теперь же его сверлили два буравчика, пытавшиеся пробраться в глубины его сознания, чтобы узнать ответ на вопрос: «Боишься ли меня?»

— Готов, — решительно ответил сержант, — но я обещаю, что вы оставите нас в покое.

— Да пошел ты… Выходите, парни, выпускайте их — дадим им фору.

Вывалившись из машины и разминая затекшие ноги, Вел взял за руку Лизу:

— Давай, Лиза, побежали. Посмотришь, чему нас учили.

— Давай-давай. Время-то идет. Пять минут тебе даем, — сказал, ухмыляясь Пол.