Гражданин галактики

– Нет! – Леда вскочила на ноги. – Я лично присутствую здесь. Это мое первое собрание, и я хочу сама голосовать!

– Очень хорошо, Леда, – торопливо сказал ее отчим, – но ты не должна прерывать. – Он повернулся к секретарю собрания. – На результат это не повлияет.

– Еще как повлияет! Я отдаю свою тысячу восемьсот восемьдесят голосов за Тора Рудбека из Рудбеков!

Уимсби вскочил.

– Леда Уимсби!

– Мое настоящее имя – Леда РУДБЕК, – сдавленно ответила она.

– Незаконно! – закричал судья Брадер. – Голоса подсчитаны. Это слишком…

– Чушь! – крикнула ему в ответ Леда. – Я здесь и голосую сама. За десять минут до собрания я зашла к нотариусу в этом здании и отозвала свою доверенность – ведь я имела право на это, не так ли, судья? Если вы мне не верите, можете спуститься и проверить лично. Но что из этого? Я сама здесь. Можете меня потрогать. – Затем она повернулась к Торби и улыбнулась ему.

Торби попытался выдавить из себя ответную улыбку, а затем яростно повернулся к Гаршу:

– Почему вы таили это в секрете?

– Чтобы Уимсби, узнав, что она собирается делать, не уговорил или просто не купил себе недостающие голоса. Так он мог выиграть. До последней минуты она держала его в счастливом неведении, точно, как я и говорил ей. Вот это женщина, Торби. Не упустите ее.

Пятью минутами позже Торби, бледный и осунувшийся, поднявшись, взял молоток, брошенный Уимсби. Он стоял лицом к толпе собравшихся.

– Теперь мы приступим к выборам правления, – объявил он, с трудом слыша собственный голос. Список кандидатов, который разработали Торби с Гаршем, был оглашен с единственным добавлением: Леда.

Она снова вскочила:

– О, нет! Вы не имеете права так поступать со мной!

– Не принимается. Вы взяли на себя ответственность, так и несите ее…

Когда секретарь объявил результаты, Торби повернулся к Уимсби.

– Вы еще и генеральный управляющий, не так ли?

– Да.

– Вы уволены. И не пытайтесь вернуться в свой бывший офис. Уходите.

Брадер вскочил на ноги. Торби повернулся к нему.

– И вы тоже. Стража, выведите их из здания.

Торби устало смотрел на огромную кучу бумаг, на каждой из которых красовалась надпись «Срочно». Он взял одну, начал ее читать, затем положил обратно и сказал:

– Долорес, переключите все вызовы на меня. И идите домой.

– Я могу остаться, сэр.

– Я сказал, чтобы вы шли домой. Неужели вы надеетесь найти себе мужа с такими кругами под глазами?

– Да, сэр. – Она переключила связь. – Спокойной ночи, сэр.

– Спокойной ночи.

Хорошая девушка. Надежная, подумал он. По крайней мере, он на это надеется. Он не хотел быть новой метлой, которая чисто метет, администрация должна продолжать работу. Он набрал номер.

Ему ответил голос без лица:

– Болтушка из семи яиц.

– Я Прометей, – ответил Торби, – и из девяти получается шестнадцать.

– Взбивай болтушку.

– Договорились, – согласился Торби.

Появилось лицо маршала Смита:

– Привет, Тор.

– Джейк, я вынужден отложить нашу встречу и в этом месяце. Мне ужасно неприятно – но ты только посмотри на мой стол.

– Никто и не ждет от тебя, что ты будешь отдавать делам Корпуса все свое время.

– Черт побери, я только об этом и мечтаю: как можно скорее разгрести эти залежи, приставить к делу порядочных людей, а затем взять шапку в охапку и вступить в Корпус! Но все это не так просто.

– Тор, ни один уважающий себя офицер не позволит расслабиться, пока на его участке все не будет в порядке. А мы-то оба знаем, что у тебя и тут, и там горит красный свет.

– Словом… словом, я не могу организовать встречу. У вас есть несколько минут?

– Давай, – согласился Смит.

– Думаю, что когда я был мальчишкой, за которым охотились, мне бы очень пригодились иглы дикобраза. Понимаете?

– Никто не ест дикобразов.

– Верно! Но, говоря языком торговцев, верный способ придушить какое-нибудь дело – это сделать невыгодным, неприбыльным. Работорговля – это бизнес, и самый верный способ покончить с ней – это зажечь на ее пути красный свет. И если потенциальные жертвы будут утыканы иглами дикобразов, к ним не подступятся.

– Если бы только у нас были иглы, – мрачно согласился Директор Корпуса «Икс». – У тебя есть какая-то идея относительно оружия?

– У меня? Кем вы меня считаете? Гением? Но думаю, что я нашел одного такого. Его зовут Джоэл де ла Круа. Его выгнали, и это была самая большая глупость, которую могла сделать его контора. Я кое-что рассказывал о своей работе наводчика на «Сису». И он сам, по своей инициативе набрел на прекрасную идею. Он мне сказал: «Тор, это просто смешно, когда корабль выводит из строя тоненький парализующий луч, в то время, когда у корабля хватает энергии, чтобы зажечь маленькую звезду…»

– Очень маленькую звезду. Но я согласен.

– Отлично, я засунул его в наши Хевернейровские лаборатории в Торонто. И как только ваши ребята одобрят то, что он делает, я хочу дать ему грузовик денег и предоставить свободу рук. Я скормил ему все, что знаю о тактике пиратов и так далее, – то и дело слал ему ленты, потому что у меня нет времени сесть с ним и как следует поработать. Меня буквально разрывают на части.

– Ему будет нужна хорошая команда. Такую работу в одиночку не сделаешь.