Гражданин галактики. Между планетами

— Разве Джерри не рассказывал тебе? Ты должен был видеть кнопку — такая большая красная под моей правой рукой.

— Я же никогда не был в Ходовой Рубке, Отец.

— Что? Я должен исправить это упущение; может быть, когда-нибудь она будет принадлежать тебе. Напомни мне… после того, как мы ляжем в свободный полет.

— Обязательно, Отец. — Торби был польщен при мысли, что ему будет позволено войти в таинственное святилище — он был уверен, что половина из его родственников никогда не бывала там — и был удивлен: может ли бывший фраки возглавить команду? Для нормального приемного сына было бы естественно рано или поздно занять это место. Но бывший фраки?

— Я не уделяю тебе того внимания, которое должен был бы, сынок, — сказал Капитан Крауса, — и той заботы, которой достоин сын Баслима. Но у меня большая семья, и у меня не хватает времени. Они хорошо относятся к тебе?

— О, конечно, Отец!

— М-м-м… я рад слышать… Это… ну, ты знаешь, что родился не среди Людей.

— Я знаю. Но все прекрасно относятся ко мне.

— Отлично. О тебе ко мне поступает хорошая информация. — Крауса вздохнул. — Сын, у меня есть определенные обязательства перед тобой, и я постараюсь их выполнить наилучшим образом…

Крауса подумал, что именно он может сказать парню. Мать сказала: если Баслим хотел, чтобы мальчик знал содержание послания, которое он доставил, он заставил бы его выучить текст на Интерлингве. С другой стороны, так как мальчик ныне знает язык Семьи, он мог и сам его перевести. Нет, лучше, чтобы он ничего не помнил.

— Торби, знаешь ли ты, к какой семье принадлежишь?

Торби удивился:

— Сэр? Моя семья — это «Сису».

— Да, конечно. Но я имею в виду ту семью, к которой ты принадлежал раньше.

— Вы имеете в виду папу? Баслима Калеку?

— Нет, нет! Он был твоим приемным отцом, так же, как я сейчас. Знаешь ли ты, в какой семье родился?

— Я даже не знаю, была ли она у меня, — мрачно сказал Торби.

Крауса, поняв, что задел больное место Торби, торопливо добавил:

— Сынок, ты не должен подражать всем отношениям среди своих однокашников. Человек счастлив, родившись в Семье, но нет ничего постыдного в том, что он родился фраки. Каждая частичка природы, каждый атом имеет свое предназначение.

— Мне нечего стыдиться!

— Не волнуйся!

— Простите, сэр. Мне нечего стыдиться своих предков. Просто я не знаю, кто они были. Но из всего, что мне известно, могу предположить, что они были Людьми.

Крауса не мог скрыть удивления.

— Что же, так оно и могло быть, — медленно сказал он.

Немало рабов было продано на планетах, которых порядочные торговцы и не посещают, или родились в поместьях их владельцев… и на Людей, похищенных пиратами, падает трагический процент. Этот мальчик… пропало ли в соответствующее время какое-нибудь судно, принадлежащее Людям? Он подумал, что во время следующей Встречи может заняться его идентификацией, зарывшись в папки Командора. Но и это еще не исчерпывает всех возможностей; некоторые старшие офицеры лениво исполняют свои обязанности, связанные с идентификацией новорожденных, а кое-кто ждет времени очередной Встречи. Мать, например, никогда не полагалась на долгие передачи через n-космос, и настаивала, чтобы все дети были сразу занесены в списки — в этом отношении «Сису» никогда не допускала промедления.

А если в самом деле предположить, что мальчик родился среди Людей, но его данные так и не попали к Командору? Как жаль, если он потеряет права, присущие ему по праву рождения.

Мысль осторожно прокралась ему в голову: ошибку можно исправить разными путями. Пропадало ли хоть одно Свободное Судно… он не мог припомнить.

Не мог он и говорить на эту тему. Но как было бы прекрасно вернуть мальчику его предков! Если он только сможет… Он сменил тему разговора.

— Кстати, парень, ты же ведь всегда был среди Людей.

— Прошу прощения, Отец?

— Сынок, ведь Баслим Калека был почетным членом сообщества Людей.

— Что? Каким образом, Отец? Какого судна?

— Всех кораблей. Он получил это звание на Встрече. Давным-давно, Сын, со всеми нами случилось нечто ужасное. Но Баслим смог спасти положение дел. И все Люди были в долгу перед ним. Я сказал уже достаточно. Скажи мне, думал ли ты когда-нибудь жениться?

О женитьбе Торби сейчас думал меньше всего; он хотел услышать как можно больше о том, что сделал папа, после чего стал одним из Людей. Но он почувствовал, что старший собеседник наложил запрет на эту тему.

— Твоя Бабушка считает, что тебе пора начать серьезно обращать внимание на девушек.

— Бабушка никогда не ошибается… но я об этом еще не думал.

— Если у мужчины нет жены, то он неполноценен. Но я думаю, что ты еще недостаточно взрослый. Смейся вместе со всеми девушками, ни с кем из них не плачь наедине — помни наши обычаи.