Официально основная цель движения — разоружить все афганские вооруженные группировки, создать государство «чистого ислама» (ваххабизм), устранить с ключевых позиций в государственных органах представителей нацменьшинств (таджиков, узбеков, хазарейцев). Радикальный фундаментализм и пуштунский национализм — главная идеологическая опора и движущая сила талибов. Религиозные воззрения талибов (суннизм ханафитского мазхаба — религиозно-правовой школы) далеки не только шиитам-хазарейцам, таджикам или исмаилитам, но и многим пуштунским племенам, исповедующим другие мазхабы суннизма. Агрессивный и фанатичный характер движения «учащихся медресе» проявился с самого начала их появления на афганской политической сцене. Уничтожение «неисламских» святынь и карательные операции против «плохих» мусульман стали повседневной практикой талибов.
Однако считается, что главной задачей ИДТ является обеспечение западным компаниям условий для реализации плана прокладки газо- и нефтепроводов из Средней Азии через Афганистан в Пакистан, что позволило бы США и их союзникам создать альтернативный путь снабжения энергоносителями, полностью обходя Иран и Ирак. Общая стоимость проекта — 20 млрд. долларов. В осуществлении этого проекта заинтересованы США, Пакистан, Туркменистан, Узбекистан и Саудовская Аравия.
Вся боевая техника и вооружение у талибов советского производства. Подготовка специалистов (командиров танков, расчетов орудий, пилотов самолетов и вертолетов) осуществляется в учебных центрах на территории ИРП (в основном в районе Кветты). Координаторами всей пакистанской военной помощи является министр внутренних дел Пакистана Насрулла Бобар и руководители военной разведки ИРП. В формированиях талибов много пакистанских военных советников. Руководителями двух основных боевых группировок являются мулла Шафи и мулла Абдукадыр.
Впервые талибы на афганской территории проявились в ноябре 1994 года, когда отбили захваченный моджахедами караван, шедший из Кветты в Кушку после подписания пакистано-афганского договора о транзите по дороге Карачи – Кветта – Кандагар – Герат – Кушка. Тогда же они захватили Кандагар. Затем они заняли ряд южных и западных провинций страны. И уже в марте 1995 года их вооруженные отряды блокировали Кабул, однако, натолкнувшись на сопротивление армии Ахмад Шах Масуда под Кабулом, в апреле они вынуждены были отступить, талибы сосредоточили основной удар в северо-западном направлении в сторону туркменско-афганской границы.
Активные вооруженные действия талибов вызвали серьезную озабоченность правящего в Афганистане режима. Предпринимая все возможные меры по снижению напряженности в стране, Раббани и Ахмад Шах одновременно старались погасить огонь гражданской войны в Таджикистане, тем самым высвободить силы, располагавшиеся на афгано-таджикской границе, для борьбы с талибами. В мае в Кабуле прошли межтаджикские переговоры. Рассказывает Давлат Худоназаров: