Гражданская война. Миссия России

Ей противостояли: 3-й Кубанский генерала Шкуро, 4-й Донской генерала Мамонтова, а также приданные им конный корпус Добровольческой армии и 3-й конный корпус Донской армии (всего: 5,3 тыс. штыков, 10,2 тыс. сабель, 60 орудий, 337 пулеметов, 6 броневиков, 3 танка).

Главный удар красных в направлении Воронеж – Касторная наносил 1-й Конный корпус Буденного (7600 сабель, 147 пулеметов, 21 орудие). Непосредственная задача, поставленная корпусу командованием, заключалась в том, чтобы встречным боем разгромить 4-й Донской и 3-й Кубанский корпуса противника в районе Воронежа и создать условия для выхода 8-й армии к реке Дон (до Яндовища на севере включительно).

* * *

Светало. Медленно и лениво в морозной дымке на востоке поднималось тусклое солнце над степным простором, над ярами, балками и высотами. Медленно кружились и падали на землю большие, красивые снежинки. Покров распускал свои крылья и господствовал над степью. Канонада временно прекратилась. Все замерло. Замерло в ожидании чего-то страшного, судьбоносного, «как бы на полчаса». И настало время молитвы. Многие молились в тот час, кто тайно, в душе, сжимая и ощупывая нательный крестик под красноармейской гимнастеркой без погон, а кто открыто, накладывая крестное знамение себе на чело, живот и рамена гимнастерок, френчей и черкесок с погонами. Но все это были люди одного, единого великорусского племени и единой российской семьи народов, разделенные Гражданской братоубийственной войной.

По балкам и логам юго-восточнее Воронежа почти скрыто от оптики биноклей быстро двигались многотысячные массы конницы, кавалерии и стрелков, погромыхивали передки орудий, щелкали затворы винтовок и пулеметов, тянулись, поскрипывая колесами обозы со снарядными, патронными ящиками, цинками, снаряжением, ревели быки, ржали кони.

Батарея, в которой служил Космин, была ночью развернута на высоте. За спиной артиллеристов в нескольких верстах была железная дорога. Шел седьмой час утра. Артиллеристы не успели толком окопаться в мерзлой земле, как наступило утро 19 октября. Справа и слева от артпозиции наблюдалось и слышалось передвижение больших масс конницы.

– Где мы сейчас, господин штабс-капитан? – спросил Космин у командира батареи.

– Позади нас Воронеж. Левее – большое село Острожка, верстах в пяти. Южнее, верстах в двадцати, Рогачевка, а вон там где-то Хреновое, – отвечал Лукин, рассматривая карту при свете фонаря. – Красные, как я понимаю, – там и там, – указал он рукой на восток и северо-восток от позиции.

Вскоре совсем развиднелось, и офицеры в бинокли увидели, как восточнее, с высот за длинным и широким логом на них шли цепи бойцов в серых шинелях. Над их головами реяло красное знамя.

– Ба! Господа, да они в лаптях! – воскликнул штабс-капитан Лукин.

– А ведь действительно в лаптях! – подтвердил с удивлением Космин.

– Видать, молодое пополнение у красных. Сапог для них не нашлось. Как призвали в войска, так и отправили в бой в лаптях. Уж верно, необученных, необстрелянных, а в атаку послали.

– Обстреливать их, к сожалению, придется нам! – произнес Космин, отнимая бинокль от глаз и прячась за щит орудия, ибо засвистели первые пули.

– Почему же к сожалению, подпоручик? – спросил Лукин.

– Потому, что свистят пули и сейчас здесь далеко небезопасно, – отвечал Космин.

– Поясните точнее, подпоручик, вы вроде бы не робкого десятка, – попросил Лукин, также находя место за щитом.

– Да потому, что эти крестьянские парни уж точно умеют хорошо пахать землю, но пока не научились воевать.

– Если бы их не призвали в войска большевики, их бы призвали мы.

– Выиграла бы от того Россия? – скептически спросил Космин.

Где-то за холмами заговорила артиллерия. Недалеко разорвался первый снаряд, подняв в воздух комья мерзлой земли и грязного снега.

«Ни тебе капониров, ни окопов, ни укрытий, ни буссоли, ни стереотрубы! Воюй, как умеешь и чем Бог послал, против таких же», – подумалось Космину.

– Вот вам и ответ, – произнес Лукин, – Батарея, товсь! Зарядить орудия! Прямой наводкой! – скомандовал он.

Затворы орудий лязгнули. Залпы сотрясли землю и воздух… Время перестало существовать, сжалось до предела. Тот час казался минутой, но Космин знал, что и это пройдет. В бинокль он видел, что цепи остановились и начали отстреливаться, ибо правее батареи показались грохочущие огнем и пулеметными очередями стальные машины.

– Английские танки! – воскликнул Лукин, – Вовремя они, а то нам бы здесь плохо пришлось!