Гражданская война в Испании 1936–1939

Компартия попыталась взвалить основную вину на Прието и Рохо: коминтерновские советники даже обвиняли Прието в «размежевании с коммунистами»[797]. Степанов, делая обычные для него угрожающие намеки, доносил в Москву, что провал у Теруэля был вызван, среди прочего, «ошибочными или предательскими действиями Генерального штаба, в особенности Рохо»[798].

Ранней весной 1938 года у республики было всего два утешения. Первым стало открытие 17 марта границы с Францией, обеспечившее переправку вооружения. Второе пришло откуда не ждали – от республиканского военного флота. Всю войну он мало чем мешал выставленной националистами и итальянцами морской блокаде. Это объяснялось в основном инертностью и неэффективностью судовых команд республиканцев. Тем временем флот националистов вырос благодаря помощи Муссолини, приславшего две подводные лодки: их переименовали в «Мола» и «Санхурхо» (не слишком вдохновляющий выбор названий для подводников с их традиционными суевериями). Кроме того, в Средиземном море продолжали действовать семь итальянских подлодок, готовых при всплытии поднять королевский флаг Испании. Муссолини передал Франко четыре эскадренных миноносца, а позже, в 1938 году, старый крейсер «Taranto».

Конец войны на севере Испании означал усиление флота националистов в Средиземноморье судами, раньше дежурившими у кантабрийского побережья, включая крейсер «Almirante Cervera» и две эскадрильи гидросамолетов «Хейнкель-60». Одна из них перелетела в Пальма-де-Майорку, где адмирал Франсиско де Морено создал совместный штаб с итальянскими ВМФ и ВВС. Пальма использовался как главная база итальянских бомбардировщиков, совершавших налеты на торговые суда и на республиканское побережье, особенно на Барселону и Валенсию. Главную роль в партнерстве играли итальянцы, Майорка находилась почти под их полной оккупацией. Так было с первых дней войны, когда остров терроризировал итальянский фашист, называвший себя Conde Rossi[799].

Но даже в условиях почти полного контроля неприятеля за Западным Средиземноморьем республиканский флот сумел преподнести в марте 1938 года нежданный сюрприз (трудно сказать, в какой степени здесь сыграло роль везение).

5 марта из Картахены вышла флотилия торпедных катеров в сопровождении двух крейсеров, «Libertad» и «Méndez Nuúñez», и девяти эсминцев, имевшая приказ нанести удар по флоту националистов в Пальма-де-Майорке. Им навстречу двигалась эскадра националистов, сопровождавшая конвой из Пальмы. В ней было три крейсера, «Baleares», «Canarias» и «Almirante Cervera», три эсминца и два минных заградителя. Столкновение началось около 1 часа ночи 6 марта. Три республиканских эсминца заметили флагман «Baleares» и дали по нему торпедный залп. Крейсер националистов быстро затонул, среди 726 погибших был адмирал Виерна. Это крупнейшее морское сражение не дало больших результатов, так как националисты быстро ввели в строй старый крейсер «Republica», переименовав его в «Navarra». Теперь они были гораздо осторожнее, но их контроль за побережьем не ослабел. Спустя считаные дни при бомбардировке «Хейнкелями» рейда Картахены был серьезно поврежден единственный крупный боевой корабль республики «Jaime I».

Весть о гибели крейсера «Baleares» достигла Маневренной армии перед наступлением, которому суждено было стать самым опустошительным за всю войну. Непонятно, решил ли Франко после Теруэля отказаться от решительных ударов, призванных разом одержать победу, и продолжить стратегию разгрома ключевых регионов – или же его убедили воспользоваться слабостью Народной армии, прежде чем она опомнится от последствий зимнего сражения. Было, безусловно, заманчиво нанести новый мощный удар по самым опытным неприятельским соединениям и заодно отрезать от остальной территории Каталонию, главный источник живой силы и промышленный центр республики. Затем можно было бы попробовать разгромить саму Каталонию и отрезать республику от Франции. Без каталонской промышленности и зарубежных поставок Центральный регион быстро пал бы. Этой стратегии недоставало блеска, в отличие от удара по Мадриду, зато она была более надежным путем к успеху.