Гражданство магической реальности

Вот вам и случайная встреча. Совпадение? Не думаю.

Но во всех этих игрищах вокруг маны я пока совсем новичок. Слышал от Росси про кредиты, немного знаю о монетах и только.

— Вы еще не знакомы? — наигранно удивляется Крокодилыч.

— Досадное упущение! Это Имярек, гроза библиотек эзотерической литературы. Знаток с большой буквы Зы. До недавнего времени кромешный теоретик, из числа таких, что изучают, сколько ангелов поместится на кончике иглы. Но все равно испортили парня, приобщили к делам нашим скорбным.

— И сколько поместится ангелов на игле? — изображая интерес поинтересовалась девушка в очках.

А у меня на такие шаблонные вопросы давно уже заготовлен ответ. Не подловить меня на схоластике средневековья.

— Сто процентов.

Кажется, я её удивил, но Крокодилыч торжествующе взвыл и вздел к станционному потолку указательный палец.

— И вот этого интеллектища мы лишились из-за жадности какого-то из охотников. А подождали бы еще лет десять-пятнадцать и был бы у нас очередной гуру от эзотерики! Не обижайся, Имярек. И да, перед тобой несравненная Колди, у нее свой ковен, собрания дважды в неделю, кровавые развратные ритуалы и все такое. А по сути своей, если оторваться от мишуры для профанов — обычное рекрутинговое агентство. Обменяйтесь визитками, дети мои!..

С каждой неделей наш город все теснее и теснее. С пространством что ли какая-то хрень происходит, вселенная скукоживается или же читерит кто-то, наподобие того случая с трамваем и Медеей?

— Крокодилыч традиционно бежит впереди паровоза, — отшутился я. Колди, инициатор Ворчуна. Она помнила Леонику и, наверное, собиралась подгадать удобный момент чтобы выдать реплику с именем пропавшей да проверить мою реакцию! Вот такой покер. Я знаю, что ты знаешь, а ты будешь узнавать, знаю ли я, что знаешь ты…

К счастью мне дали время на подготовку. Поезда подходят к платформе достаточно громко, да и отходят тоже не бесшумно. Плюс еще станция сама по себе людная и пассажиропоток отвлекает от беседы.

— Вы в сторону центра? — спросил я, делая вид, будто верю в случайную встречу. Нет, может она и вправду случайная, но береженого Бог бережет. А с авалонским ключом на поясе хочешь не хочешь — станешь параноиком.

Крокодилычу с подругой утвердительно кивнули. Поезд укатил в туннель и у них осталось только три с лишним минуты на проверку. В вагоне шумно и можно сделать вид, что не расслышал ключевого слова.

— Ценные кадры надо переманивать как можно раньше, — пояснил Крокодилыч. — Тех, кто застревает на стадии мелких фокусов по большим праздникам, достаточно много. Кто-то паразитирует на них, обменивает Ремесло на материальные блага, оказывает им незначительные услуги за серьезный прайс. Из числа первых ты неторопливо вылезаешь. Все через это проходили. К числу вторых — вряд ли примкнешь. Не того полета птица потому как. Вот Колди и предлагает третий путь.

Третий путь для меня представлялся как что-то связанное с Медеей, так что в чем-то Крокодилыч ошибся. Путь Колди получал почетный пятый номер. Четвертый доставался авалонскому артефакту, а сколько там вообще путей — не ведаю. В ловушку “третий, значит волшебный” меня так просто не поймаешь.

— Есть еще четвёртый путь, — делая попытку приблизиться и прикоснуться к моей руке доверительно произнесла Колди. Ну а то я не знаю, зачем таким ведьмам как она тактильный контакт! Еще и муаровый поток краем глаза успел заметить, только потому и увернулся без резких движений. Просто начал двигаться одновременно с ней. — Путь Леоники…

Да за кого они меня принимают? Это было до того нелепо, что даже чуть-чуть обидно. Сначала Крокодилыч сам рисует мне имидж книжного червя, а потом такой линейный подкат.

Домашняя заготовка номер один — и пусть им тоже станет обидно. Око за око!

— Леоника, то есть победительница льва, — чуть хмурясь, дабы казалось, будто копаюсь в своей эрудированной памяти продекламировал я.

— Образ девушки с карты одиннадцатого старшего аркана Таро. Путь силы… да, это тоже интересная альтернатива. Надо будет помедитировать над этим.

Очки, даже тёмные, как выяснилось, не в состоянии скрыть некоторых вещей. Глаза у Колди на мгновенье хищно вспыхнули — аккурат, когда я без малейшего удивления произнёс имя Леоники. Но затем она быстро отдернула руку и придвинулась ближе к Крокодилычу. Тот довольно хохотнул, то ли в ответ на мою реплику, то ли реагируя на её движения.

— Я же говорил, Имярек носит с собой столько ай-кью, что если поделится им, то выведет в профессора целую футбольную команду.

Шум подъезжающей электрички вновь заглушил его слова и скрыл мой вздох облегчения. Народу в это время в вагоне не слишком много, но сидячих мест не нашлось. Мы встали на площадке у противоположных дверей. Я обратил внимание, что Крокодилыч и Колди окружили и зажали меня в углу, непроизвольно выдавая свою позицию.

— Вам до какой?