Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

Последнее прозвучало совсем грубо, прямо как команда собаке, но Геркулес стерпел, ведь конец был так близок. Он развернулся и вышел из тронного зала.

Для начала он посетил храм Аида в Элефсисе, чтобы узнать поподробнее о Царстве Мертвых. Затем завернул в оптовый магазин «Все для собак» и запасся косточками со вкусом бекона.

Согласно кое-каким мифам, он взял небольшой отпуск и отправился в плавание с Ясоном и аргонавтами. Я его не виню. По сравнению с вторжением в Царство Мертвых опасная морская прогулка, должно быть, казалась приятным отдыхом.

Наконец Геркулес собрался с духом, нашел ближайшую расщелину в земле и спустился в Эреб. Пересечь Стикс оказалось легко. Паромщик Харон был его горячим фанатом. Он согласился перевезти героя, а взамен Геркулес записал на его айфон приветствие для голосовой почты.

Геркулес подошел к черным воротам и увидел Цербера. Пропустить его было сложно: все-таки огромное черное трехголовое адское чудовище со змеей вместо хвоста и светящимися красными глазами.

Геркулес умел обращаться с собаками. Он приказал Церберу сесть. Тот сел. Герой достал несколько косточек со вкусом бекона и бросил по одной каждой голове Цербера. Тот едва с ума не сошел от счастья.

Можно было прямо там его взять и повернуть назад, но Геркулесу хотелось, по возможности, соблюсти приличия. Он решил попросить официального разрешения у Аида, хотя и понимал, что это риск. Но стояла зима, а это означало, что Персефона должна была находиться в Царстве Мертвых. Будучи дочерью Зевса, она приходилась Геркулесу единокровной сестрой и могла встать на его сторону. Попробовать стоило.

– Я скоро вернусь, малыш, – сказал он Церберу. – Никуда не уходи.

Цербер забил хвостом-змеей по земле, отчего у змеи разболелась голова.

Пересекая поля асфоделей, Геркулес наткнулся на Тесея, героя Афин, который сидел на камне, парализованный по самую шею, и уже несколько лет не мог пошевелиться.

– Помоги, – попросил Тесей.

Геркулес нахмурился.

– Ты ведь Тесей, да? Что ты тут делаешь?

– Долгая история. Одному моему другу пришла в голову дурацкая идея похитить Персефону, а я пошел с ним. Он… ну, превратился в камень и развалился на куски. А я застрял. Ты мне не поможешь?

Геркулес попытался оторвать Тесея от камня, но тот точно стал с ним единым целым.

– Хм. Давай я поговорю с Аидом и Персефоной. Посмотрим, что можно сделать.

– Спасибо, мужик. Я никуда не уйду.

Геркулес неторопливо зашел во дворец Аида и обнаружил царя и царицу играющими в «голодных бегемотиков» за маленьким столом, поставленным между тронами.

– Я вам не помешал? – спросил Геркулес.

Аид вскинул руки:

– Нет. В этой игре ей нет равных!

– Весь фокус в запястьях, дорогой.

Аид повернулся к Геркулесу:

– Ты не мертвый. И ты не привез тележку с моим полуденным чаем. Кто ты?

– Я Геркулес, милорд. Я здесь потому, что Верховный Правитель Молочный Тост из Микен хочет, чтобы я доставил ему твоего пса Цербера.

Уголки рта Аида приподнялись в улыбке.

– Ого, смешно. Я почти засмеялся.

– Как бы мне хотелось, чтобы это была шутка, – вздохнул Геркулес. – К несчастью, я должен выполнить двенадцать глупых заданий…

– О, мы в курсе, – перебил Аид. – Моя жена твоя большая поклонница.

Персефона ослепительно улыбнулась.

– Я следила за тобой с ранних дней! Как ты отрубил тем минийцам руки, уши и носы…

У Геркулеса ушло какое-то время, чтобы вспомнить: все-таки это было где-то пятьюдесятью страницами ранее.

– Да, было дело, угу.

– А та гидра! Это было так захватывающе! Мы смотрели схватку по Предсмертному каналу!

– Предсмертному каналу?

– Мы боялись, что твоя душа отправится к нам, но ты выжил! Я так горда называть тебя своим братом!

Аид наклонился вперед и заговорщически зашептал:

– Все эти дни она только о тебе и говорит. «Знаете Геркулеса? Ну так я его сестра».

Персефона шлепнула супруга по руке.

– В общем, мы будем рады одолжить тебе Цербера, не так ли, дорогой?

Аид пожал плечами.

– Конечно. Просто отпусти его, когда закончишь. Он знает дорогу домой.

– Это так мило с вашей стороны, – сказал Геркулес. – Ой, кстати, там в полях асфоделей застрял другой герой, Тесей. Может, пора его отпустить? Он заскучал.

Аид почесал лоб.

– Тесей до сих пор там? Да, конечно. Забирай.

Итак, оставив на память парочку автографов и дипломатично проиграв Аиду партию в «голодные бегемотики», Геркулес пошел назад через поля асфоделей, освободил Тесея и вернулся к воротам в Царство Мертвых за Цербером.

– К ноге, малыш.

Пес учуял косточки, что лежали в карманах Геркулеса, и, замотав хвостом, с радостью пошел за ним.

Поднявшись в мир смертных, Геркулес и Тесей разошлись, пожав на прощание руки. Геркулес предупредил Тесея, чтобы тот был осторожен, но с его синдромом дефицита внимания и гиперактивности он пропустил это мимо ушей. Его внимание уже переключилось на полный света мир вокруг, и он весь сгорал от предвкушения возвращения в Афины.

Геркулес повернулся к Церберу, который щурился на солнечный свет и рычал на деревья.