Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

– Ну ладно, приятель, – сказал герой. – Для пущего эффекта я подниму и понесу тебя. Ты рычи и дергай лапами, будто я тащу тебя силой. Когда-нибудь художники изобразят эту сцену на горшках, а если ты будешь вилять хвостом и выпрашивать косточки, это будет смотреться глупо.

Цербер, похоже, его понял. Геркулес подхватил пса и потащил в Тиринф. Цербер выл и бился, как шимпанзе. Когда они вошли в город, все бросились наутек. Люди закрывались в домах и прятались под кроватями. Стражники побросали оружие и бежали.

Геркулес ворвался в тронный зал.

– Еврисфей, прикинься мертвым!

Верховный правитель закричал и нырнул в бронзовый горшок.

Геркулес довольно улыбнулся. Он надеялся на еще один такой показательный прыжок.

– Убери его! – завизжал царь. – Унеси это адское чудовище отсюда!

– Ты уверен? Не хочешь проверить его зубы, регистрационный номер или еще чего-нибудь?

– Нет! Я тебе верю! Все задания выполнены. Ты освобожден от службы мне. Уходи с миром, пожалуйста!

Геркулес немного растерялся. Он проработал на царя больше восьми лет. Несколько раз объездил весь свет. В течение долгого времени он фантазировал, как убьет Еврисфея, как только с подвигами будет покончено, но теперь, глядя на дрожащий горшок рядом с троном, он ощутил лишь жалость и облегчение, а к ним примешивалось почти забытое им чувство… счастья.

Он повернулся к Церберу:

– Иди домой, приятель. На, держи последние косточки.

Цербер вылизал Геркулесу лицо тремя слюнявыми языками и выбежал из тронного зала.

Геркулес обратился к горшку:

– Спасибо, Еврисфей. Ты помог мне искупить мои грехи за убийство семьи. Ты предложил мне столько испытаний, о которых я и помыслить не мог. Но самое главное, благодаря этому я понял, что никогда не захочу твою работу. Быть верховным правителем – это не для меня. Можешь оставить себе свой трон. Быть героем привлекает меня куда больше.

И он, не оглядываясь, оставил дворец.

Счастливый конец? Боги, вы все еще на это надеетесь?

Но нет.

Геркулес решил, что пора жениться еще раз и остепениться. Он услышал об отдаленном маленьком городе Ойхалии, управляемом царем Эвритом. (Конечно, этого парня звали Эврит. Будто нам мало было путаницы с пастухом Эвритионом, верховным правителем Еврисфеем, русским медведем Юрием, и кто там еще упоминался в этой истории.)

Так вот, царь Эврит организовал соревнование лучников. Главным призом была его дочь Иола, которая была очень красива. Милый папочка, правда? Ой, дорогая, ты не против, если я отдам тебя в качестве приза лучшему лучнику, нет? Это станет отличной рекламой царству. Отлично. Спасибо.

Геркулес пошел туда и легко победил в соревновании, но Эврит отказался отдавать ему дочь.

– Слушай, Геркулес, – сказал царь. – Ничего личного, но ты убил свою прошлую жену и детей. Это моя дочь. Я не могу выдать ее за кого-то вроде тебя.

Очень трогательно, учитывая, что дело происходило после организованного Эвритом соревнования, где его дочь была главным призом, ну да ладно.

Геркулес мог убить царя, но он находился в трансе. Он увидел Иолу, и ее красота его покорила. Он уже представил их будущую семейную жизнь.

– Ты отказываешься от своего слова? – спросил он Эврита. – Ты об этом пожалеешь!

Он в бешенстве покинул город.

Несколько недель спустя весь скот Эврита разом пропал. Разумеется, царь заподозрил Геркулеса.

– Вот же наглец! Я пойду против его родного города и сотру его в порошок!

Его сын Ифит, единственный разумный человек в семье, поднял руку:

– Э-эм, пап… Не думаю, что за этим стоит Геркулес. Я говорил тебе сдержать обещание и отдать ему Иолу. Думаю, пропажа скота – это наказание от богов.

– Глупости! – закричал царь. – Война!

– Ну, еще кое-что… – продолжил Ифит. – Геркулес живет в Тиринфе со своим кузеном, верховным правителем Микен. Их царство раз в двадцать сильнее нашего. Война – это самоубийство.

– О! – Царь ненавидел сталкиваться с суровой реальностью. – Тогда что ты предлагаешь?

– Позволь мне поговорить с Геркулесом, – сказал Ифит. – Я все выясню. Если окажется, что он не трогал скот, тебе правда стоит отдать ему Иолу.

Царь согласился.

Ифит отправился к Геркулесу.

Царевич постарался говорить как можно вежливее.

– Слушай, дружище, я на твоей стороне. Я знаю, ты не уводил папин скот. Я лишь стараюсь это доказать, чтобы мы смогли обелить твое имя.

Обелить твое имя.

Геркулес взбесился. Его оскорбило отстранение от соревнований лучников, и он чувствовал себя обманутым. Восемь лет он платил по долгам, совершая глупые подвиги, чтобы обелить свое имя, а стоило ему попытаться начать новую жизнь, как ему тут же припомнили старые грехи.

– Идем со мной, – прорычал Геркулес. Он отвел Ифита на самую высокую точку городской стены и предложил взглянуть вокруг. – Отсюда видно все окрестности. Видишь где-нибудь ваших коров?

Ифит помотал головой:

– Нет. Их здесь нет.

– Что ж, поздравляю. Прощай.