Грейвел

— Поскольку вы все здесь, я полагаю, вы уже кое-что слышали о том, что я должна сказать. — Она дождалась их кивков, прежде чем продолжить: — Тогда я с сожалением подтверждаю, что в прошлое воскресенье Эйвен Далмарта взял под контроль Мейю и всех тех, кто не успел вовремя сбежать.

По комнате прокатился ропот, но Алекс продолжала:

— Король Астоф был убит, — тихо сказала она, услышав вздохи в ответ. — И принц Рока был… — Она посмотрела вниз, и ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем она смогла закончить: — Он нездоров. На неопределенный срок. — Она снова подняла глаза. — Я уверена, что мне не нужно объяснять, насколько ужасны обстоятельства, но становится все хуже. Хуже, чем вы могли себе представить. И именно поэтому я здесь сегодня… потому что мне нужна ваша помощь.

В комнате стало тихо и напряженно. Наконец королева заговорила, ее голос был успокаивающим бальзамом против бушующей бури внутри Алекса.

— Почему бы тебе не начать с самого начала, милая, — сказала Осмада. — Никто из нас не будет тебе мешать. И как только ты закончишь, мы придумаем план, как все исправить. Не волнуйся, Алекс. Все будет хорошо.

Алекс пришлось сморгнуть слезы перед лицом доброты королевы. Но, несмотря на слова Осмады, Алекс знала, что таких гарантий быть не может. Потому что, если она не найдет способ изменить будущее, ничего не будет в порядке.

Начни с самого начала, мысленно повторила Алекс. Это было слишком много, учитывая множество секретов, которые она хранила. Но для того, чтобы они ей доверяли, ей нужно было быть настолько честной, насколько это возможно. Поэтому она сделала еще один глубокий вдох, открыла рот и начала свой неправдоподобный рассказ.

Глава 3

— Простите меня за то, что я здесь голос разума, — сказал Джексон не совсем извиняющимся тоном, — но ты только что сказала нам, что ты не только из совершенно другого мира, ты также преодолела ритуал кровной связи, который — предположительно — оставил тебя с теми же способностями, что и бессмертное существо. Ритуал, который, как ты утверждаешь, был проведен над целым городом меярин, все из которых теперь находятся под контролем разума их злого повелителя. — Он поднял брови и оглядел стол. — Кому-нибудь еще трудно поверить в этот нелепый рассказ о подростковых фантазиях?

— В свою защиту, — ответила Алекс, изо всех сил стараясь сохранить дипломатичный тон, — я никогда не использовала слова «злой повелитель». Вы сами до этого додумались.

Советник сердито посмотрел на нее.

— Действительно. Хотя подтекст был налицо.

— О, я не спорю, — ответила Алекс. — Это именно то, что представляет собой Эйвен. Но вы уже знали это, иначе никого из вас не было бы здесь на этой встрече.

Как и обещала, Алекс рассказала им все — или, по крайней мере, все, что им нужно знать, опустив свой визит в прошлое, как и в случае со своими учителями.

— Допустим, мы тебе верим, — грубо сказал генерал Дрок. — Что именно ты хочешь, чтобы мы сделали? Если Эйвен представляет собой угрозу, как ты утверждаешь, мы уже почти мертвы.

Алекс поморщилась, понимая, что была недалека от истины.

— Я бы предпочла вернуться к видению, которое ты видела, — вмешалась коммандер Ниша, ее внимание было сосредоточено исключительно на Алекс. — Ты сказала, что Библиотека показала тебе возможное будущее и утверждала, что оно сбудется, если ты — конкретно ты — не сможешь остановить Эйвена?

Когда Алекс кивнула, хотя и неохотно, снова заговорил Джексон.

— Как нелепо. — Его обветренное лицо выражало презрение. — У ребенка, очевидно, мания величия. Я не знаю, почему мы ее слушаем, когда она явно ищет внимания худшего сорта.

Только предупреждающий взгляд Уильяма в сочетании с успокаивающим пожатием Джиры удержали Алекс от того, чтобы наброситься на пожилого мужчину.

— Независимо от того, верите вы мне или нет, — сказала она, сохраняя ровный голос, — правда откроется со временем. И именно поэтому я здесь сегодня… чтобы вы были готовы, когда это время придет.

Джексон недоверчиво усмехнулся, но прежде чем он смог вмешаться, Алекс продолжила:

— Худший сценарий, я ребенок, ищущий внимания, тогда что плохого в том, чтобы составить несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств?

— Девчонка действительно права, — задумчиво произнес Дрок. — Независимо от того, правдив ее рассказ или нет, не повредит быть особенно бдительным.

— Не похоже на то, что она просит нас спланировать наступательную атаку против Мейи, — вставил Тайсон. — Она просто предлагает нам усилить оборону, готовясь к тому, что Эйвен придет за нами.

Алекс старалась не показывать, какое облегчение она испытала от поддержки обоих генералов. Она знала, что мужчина был каким-то образом связан с Охотником, и поскольку тот доверял Алекс, было ясно, что Тайсон придерживался того же мнения.

— Что потребуется для таких приготовлений? — спросил король, и тени под его глазами еще больше потемнели от этого нового бремени.

— Города уже хорошо защищены, но мы должны направить войска для защиты небольших деревень и малонаселенных поселков, — сказал Тайсон.