Грейвел

Как только она оказалась в коридоре и между ними закрылась дверь, Алекс прислонилась к стене и закрыла глаза. Она любила своих друзей. Обожала их. Но после нескольких недель, проведенных в прошлом, она чувствовала себя так, словно постарела на тысячу лет, пока они были заморожены во времени. То, что она пережила… никакие слова не могли помочь им понять все, через что она прошла.

…Все, что сделала.

— Ты выглядишь так, будто тебе нужен отдых от отпуска.

Алекс резко открыла глаза и обнаружила, что Кайден стоит напротив нее, копируя ее позу на другой стороне коридора. Она понятия не имела, как скучала по нему, особенно с ее меяринскими чувствами.

— Привет, — сказала она, остро осознавая, как неубедительно это прозвучало.

Один уголок его рта приподнялся.

— И тебе привет.

— Ты, эм, хорошо отдохнул? — Она мысленно встряхнула себя, задаваясь вопросом, почему — о-почему ведет с ним светскую беседу. Игнорируя тепло, распространяющееся по ее телу, Алекс постаралась придать своему лицу выражение, которое, как она надеялась, было не более чем случайным интересом.

— Держу пари, лучше, чем ты.

Алекс подумала, что это был странный ответ.

— Что заставляет тебя так говорить?

Кайден не ответил. Вместо этого он оттолкнулся от стены.

— Ты возвращаешься в свою комнату?

— Нет, я… э… э… — Алекс запнулась в поисках ответа и остановилась справа. — Я должна встретиться с директором.

Кайден кивнул.

— Я провожу тебя.

Его мгновенное предложение и отсутствие любопытства заставили Алекса замолчать.

— Что? Нет, правда. Спасибо, но я…

— Можешь называть меня параноиком, — перебил он, — но уже поздно. Почти комендантский час. Не думаю, что тебе следует бродить в одиночку.

— Правда, Кайден, я…

— Особенно учитывая все, что произошло сегодня ранее.

Алекс втянула воздух.

— Все, что… случилось?

Голубые глаза Кайдена поймали ее взгляд, но он снова не ответил. Вместо этого он повернулся и пошел по коридору.

Алекс поспешила за ним.

— Что случилось сегодня, Кайден?

— Тебе лучше знать, чем мне, — сказал он, когда они спускались по лестнице, предупреждающим взглядом указывая на студентов, входящих и выходящих из комнаты Досуга и поднимающихся в свои общежития. Поскольку это была первая ночь после праздников, в общественных местах собралось больше людей, чем обычно… слишком много подслушивающих ушей.

Как только они вышли на пронизывающий холод и отошли достаточно далеко, Алекс положила руку на руку Кайдена и заставила его остановиться.

Он быстро спросил:

— Это правда, что Эйвен Далмарта теперь сидит на троне Мейи?

Алекс обхватила себя руками, промерзшая до костей… и не только потому, что она сменила свой зимний костюм меярина и теперь была покрыта снегом в одежде, которая не была утеплена Мироксом.

— Кто тебе это сказал?

— Это правда, не так ли?

— Да, — прошептала Алекс, не в силах лгать ему. — Это правда.

Кайден медленно закрыл глаза, прежде чем снова посмотреть на нее.

— Что ты собираешься делать?

Все еще тихим голосом Алекс спросила:

— Почему ты думаешь, что я собираюсь что-то делать?

— Потому что по какой-то причине ты в центре всего этого, — сказал он без колебаний. — И даже если бы это было не так, я знаю тебя, Алекс. Когда люди, о которых ты заботишься, попадают в беду, ты делаешь все возможное, чтобы помочь им.

Алекс была не в состоянии выдержать его пристальный взгляд.

— Думаю, ты придаешь мне слишком большое значение.

Кайден подошел ближе, пока не оказался прямо перед ней, его пальцы слегка приподняли ее подбородок, чтобы она снова посмотрела на него. Он ничего не сказал, но она могла слышать его голос, шепчущий в ее сознании; воспоминание из прошлого, когда Библиотека вызвала в воображении его образ, чтобы он был с ней, когда она наблюдала за разрушительным будущим, которое может произойти, если Эйвен останется у власти. Воображаемый Кайден объяснил свое присутствие всего несколькими словами… несколькими словами, которые, как она ни старалась, Алекс не могла отрицать.

— Со мной ты чувствуешь себя в безопасности.

Сглотнув, Алекс изо всех сил попыталась посмотреть ему в глаза, но он мягко сжал пальцами ее подбородок, не давая ей снова отвернуться.

— Я не согласен, — наконец прошептал Кайден. — Думаю, ты заслуживаешь всего того уважения, которое я тебе оказываю, и даже большего.

Сердце колотилось, Алекс не знала, как реагировать. Она не знала, что сказать, она не знала, что делать. Требовался какой-то ответ, но она едва могла набрать воздуха в легкие, не говоря уже о том, чтобы дать вразумительный ответ.

После того, как ожидание показалось ей вечностью, Кайден опустил руку, только чтобы переплести свои пальцы с ее, когда он повернулся и снова пошел.

— Здесь холодно. Давай отведем тебя к Марселю.

Алекс не была уверена, испытала ли она облегчение или разочарование, следуя за ним к Башне, поэтому сосредоточилась на ощущении руки, держащей ее, и проигнорировала эти слова, повторяя их снова и снова в своей голове.