Грейвел

— Ее собирались утопить, сэр, — сказала Алекс, протягивая щенка для осмотра. — Что-то о том, что у нее есть свет, и она не может здесь жить.

Каспар Леннокс отпрянул, увидев белую лапу существа. Но, тем не менее, его ответ был решительным.

— Ты не можешь забрать ее, Александра. Теневые Волки — не домашние животные. Они — оружие.

Он потянулся к щенку, но прежде чем Алекс успела передумать, щенок низко зарычал. Тени возникли вокруг Алекс вместе со вспышками молний, когда маленькое существо оскалило зубы на учителя.

Каспар Леннокс замер.

— Этого не может быть, — сказал он, широко раскрыв глаза и уставившись на разъяренного маленького волчонка.

— Что происходит? — спросила Алекс, обеспокоенная тем, что она прочла в его чертах, но также отвлеченная миниатюрной электрической бурей, окружающей ее тело.

Каспар Леннокс сглотнул.

— Волк защищает тебя.

Алекс посмотрела вниз на все еще рычащего щенка и снова подняла глаза.

— И это проблема, потому что…?

— Это не в их характере, — сказал он. На ее вопросительный взгляд он пояснил: — Они охотятся. Они убивают. Они разрушают. — Он сделал паузу, затем многозначительно закончил: — Они не защищают. Никогда.

— Тогда, похоже, я получила хорошую собаку, да? — легко сказала Алекс, пытаясь успокоить учителя, щенка и себя.

Ответ Каспара Леннокса приходил медленно, а когда пришел, то состоял из одного слова.

— Да.

Алекс решила проигнорировать уже затихающий шторм и надавила:

— Итак, я могу оставить ее себе, верно?

— Я не верю, что у тебя есть выбор, Александра, — сказал учитель, его темный взгляд был задумчивым, когда он наблюдал за постепенно успокаивающимся волком. — Потому что я верю, что это она решила оставить тебя себе.

Мурашки побежали по коже Алекс, потому что, глядя вниз на невероятно умные глаза, доверчиво смотрящие на нее, у нее возникло чувство, что ее учитель был прав.

— Мы должны идти, — сказал Каспар Леннокс. — У тебя был какой-нибудь успех с Дневными Всадниками?

Оторвав взгляд от расслабленного и зевающего щенка, Алекс сказала:

— Они готовы помочь, но только если ваша раса тоже. Они сказали, что должен быть баланс. Все или ничего.

Каспар Леннокс кивнул, ничуть не удивившись.

— Тогда давай надеяться, что Ширез Ганаре сможет убедить старейшин дать тебе еще один шанс, даже если я не верю, что ты победишь.

— Ты настоящий человек с наполовину пустым стаканом, не так ли? — сухо сказала Алекс. — Ты был бы сногсшибателен на вечеринках.

Единственным ответом Каспара Леннокса было протянуть руку и проследить за ней и щенком обратно в академию. Он оставил ее возле медицинского отделения, сказав, что проинформирует директора и других учителей о событиях дня — и предупредит их о ее новом собачьем компаньоне — пока она будет лечить раны.

Алекс кивнула, но как только он снова исчез, она повернулась и направилась к своему общежитию, где, как она знала, лэндра мгновенно исцелит ее. Лучше не причинять Флетчеру больше огорчений, чем это было необходимо.

Полностью осознавая, что была середина дня, и студенты свободно бродили по заснеженному кампусу, Алекс была осторожна, пряча дремлющего щенка в складках своего пальто. Она также старалась держать ушибленную щеку подальше от посторонних глаз, поскольку непрекращающаяся пульсация указывала на то, что удар, который она получила, должно быть, оставил заметный след.

К счастью, никто не помешал ее пути, когда она пробиралась по обледенелым дорожкам и, наконец, добралась до своей комнаты.

Поскольку Д.К. все еще находилась под арестом, это был шок, когда Алекс закрыла за собой дверь и поняла, что она не одна.

— Звезды, Эйлия, пожалуйста, скажи мне, что это не то, что я думаю.

Алекс подпрыгнула и повернулась к фигуре, сидящей на ее кровати.

— Нийкс! Ты напугал меня до чертиков!

Он не сводил глаз с черного пушистого шарика в ее руках.

— Ты хоть представляешь, что у тебя в руках?

— И тебе привет, — ответила Алекс кисло. — Я в порядке, спасибо, что спросил. Немного побаливает, но все еще жива, несмотря на то, что меня чуть не сожгли заживо. Но хватит обо мне, как прошел твой день?

— Клянусь светом, котенок, — сказал он, поднимаясь с ее кровати и угрожающе подходя к ней. — Это Теневой Волк. Ты знаешь, какими большими они вырастают? Как быстро? И что они делают, когда полностью развиваются?

— Она всего лишь щенок, — тихо сказала Алекс, показывая мягко дремлющее существо, чтобы он мог лучше видеть.

— Теперь это она, — сказал Нийкс, указывая на волка. — Но к этому времени на следующей неделе она будет ростом тебе по грудь.

Глаза Алекс расширились, когда она прошептала:

— Что?

— Что с тобой, связываешь себя с существами, которых тебе лучше избегать, включая меня?

— О чем ты говоришь? — спросила Алекс, все еще шепча, глядя вниз на просыпающегося щенка. — Я не связана с ней.

— Она бы не лежала покорно в твоих объятиях, если бы ты не была с ней связана, котенок, — сказал Нийкс. — Щенок или нет, она бы попыталась оторвать тебе лицо.

Как будто способная понять его слова — а может быть, она и могла — щенок потянулся и нежно лизнул Алекс в шею.