Грех

– Хм, – протянула Рита задумчиво. – А кто конкретно будет моим партнером, если что?

– Алонио Булинго. Очень известная звезда мировой величины, выходец из Мексики, но та-а-кой мужчина! – Линда закатила глаза и облизнулась. – У него еще жена – отвратная старая блондинка! Он тоже, конечно, уже далеко не мальчик, но еще о-го-го! Линда принялась жестикулировать: – Жгучие черные глаза, густые черные волосы, смуглая кожа истинного испанца… или мексиканца. Словно персонаж, сбежавший из фильма Квентина Тарантино. Хотя, кажется, он у него даже и снимался. Так что, дорогая, мой тебе совет: садись на самолет – и лети в Шотландию! Адрес я тебе дам, деньги на командировку, я думаю, наш шеф тебе выделит.

– Ты полагаешь? – недоверчиво поинтересовалась Рита. – Вряд ли он меня отпустит, – со вздохом произнесла она, все больше вдохновляясь этой идеей. Хотя, ей больше всего на свете хотелось хоть какое-то время побыть подальше от Джона Вэйда. А все остальное плюс всякие извращения было на втором месте.

– Я думаю, отпустит, – заговорщицки улыбнулась Линда. – Я с ним уже говорила об этом, если хочешь знать. Еще утром, когда тебя не было.

– Я поняла, – Рита ухмыльнулась, – ты хочешь попробовать с ним переспать, пока меня не будет. Отослав меня подальше.

Линда слегка порозовела:

– Ну, ты же сама сказала, что Джон тебе не нужен… Или ты просто так сказала? Чтобы я не лезла в ваши отношения?

– Да нет, я правду тебе сказала. Забирай его – я буду только рада!

– Что ж, тогда – поезжай. Я тоже буду счастлива, – искренне и широко улыбнулась женщина. – Хочу погулять, пока Джастин не сделал мне официальное предложение. То есть, предложение он мне сделал… Но дату мы еще не назначили.

– Я поняла, – Рита быстро вскочила, поставив бутылочку с недопитым джин-тоником на барную стойку. – Побежала тогда отпрашиваться у начальника!

Буквально на крыльях она помчалась по коридору, затем почти влетела в кабинет Джона.

– Да? – он повернулся к ней, но без удивления, словно ожидал.

– Я могу поехать в Шотландию для проведения интервью с Алонио Булинго? – выпалила она.

Мужчина медленно кивнул: – Да, конечно. Вот, держи чек – обналичь его в банке. Можешь начинать собираться прямо сейчас, – обольстительно улыбнулся мужчина.

Про себя Рита решила, что Джон также мечтает остаться наедине с Линдой, как и она – очутится подальше от него. В любом случае, если Линда пренебрегла ее рассказами о том, что Джон – садист, разве она виновата в ее глупости? В любом случае, почему она должна думать о Линде, если намечается ее визит в древний шотландский замок, где собираются знаменитости, один из которых хочет ее. Это уже само по себе лестно – да еще, что намного важнее, дать интервью для журнала!

Покупка билета на самолет, обналичивание чека, прощание с отцом – впрочем, довольно равнодушное, по телефону, – все это заняло много времени. Рита села в лондонский аэропорт Хитроу, где летела внутренним рейсом до Эдинбурга.

Полет в самолете прошел почти незаметно, так как она была занята своими мыслями и размышлениями о том, что ее ожидает. Линда перезвонила ей перед отъездом и с укором заметила, что она не получила никаких инструкций, куда ей отправляться. В итоге Рита оказалась обладательницей точного адреса.

Из Эдинбурга она направилась поездом, петляющим между необжитой сельской местностью и девственным побережьем, прямо к нужному ей замку, стоявшему на одном из туманных, хмурых и неприветливых на вид холмов.

Впрочем, она взяла с собой свой ноутбук и время от времени, когда глаза уставали от горных ландшафтов и сосен, отражающихся в зеркальных озерах, залезала в Интернет или просто делала наброски будущего интервью со знаменитостью, подбирая те вопросы, которые ей бы хотелось ему задать.

Улыбаясь, она думала, будет ли это до или после постели.

Ей было холодно, так как в Шотландии оказалось чуть ли не еще холоднее, чем в Англии.

Серый туман на фоне темно-серого неба, мрачные окрестности, все навевало не самые приятные ассоциации. Сразу же ей вспомнились прочитанные произведения, в конце которых именно поезд был символом смерти, последнего пути. Например, «Театр доктора Страха» и самое последнее произведение в цикле «Хроник Нарнии».

Ей еще припомнилось, что в этих произведениях герои умирали в поезде, но считали, что еще живы и куда-то едут. Если бы Рите пришлось срочно придумывать для какого-то готического произведения или сюрреалистического ужастика долину между миром живых и мертвых, она предложила бы северную, горную часть Шотландии.

Отбросив неприятные ассоциации, она настроилась на радостные мысли о том, что самого гадкого среди знакомых ей людей человека с ней рядом нет. Отсутствие рядом начальника уже было достаточным поводом для радости.

Выдвижной столик, удобные, «самолетные» кресла с высокой спинкой, достаточная скорость состава – все доставляло ей настоящее удовольствие, ощущение отдыха. Она действительно словно зависла в пустоте, между прежним миром, ее прошлым, и будущем, которое всецело зависит от настоящего.