Грех и дух

– Сегодня, впервые с тех пор, как ты принял должность, тебя посетил Полубог, а я все испортила. Бриа объяснила, как мне нужно подтвердить свою магию. Кажется, она считала это забавным – а это скверный признак. А потом, как будто одного этого было недостаточно, я вляпалась в переделку, вынудив тебя прогнать гостью-Полубога. Мне нужна нянька, а не могущественный любовник.

– Алексис, это все не твоя вина. Ты же не знала, как надо.

– Вот именно. Не знала. А должна была знать. Разве не ради этого ты провел остаток дня, запершись в комнате с симпатичным Полубогом, повесив на дверь табличку «Не беспокоить»?

Я поморщилась от собственного резкого тона и вообще от того, что заговорила об этом. Я здесь не для того. Проблема не в этом.

Но когда я открыла рот, чтобы взять свои слова обратно, вдруг накатила боль, сильная, горячая.

Почему я пыталась связаться с Кираном, разве он был мне нужен? Мне следовало со всем справиться самой. Но правда-то в том, что я действительно нуждалась в нем. И тот факт, что я не смогла достучаться до него, потому что он развлекал могущественную красивую женщину наедине, чего никогда не делал, занимаясь бизнесом, больно ранил женскую, уязвимую часть меня. Ту часть, которая всегда удивлялась, как мне вообще удалось захомутать великолепного Полубога, находящегося на вершине власти.

Ту часть, которая теперь все расставит по местам, так, как будет правильно для него, как бы больно мне ни было.

– Так вот в чем дело? – мягко спросил он.

Я глубоко вдохнула, стараясь оставаться выше мелочной ревности.

– Нет. Вовсе нет. Просто… Что случится, когда ты встретишься со следующим Полубогом? Или когда я сорву очередную важную сделку…

Горло перехватило, и я опять стиснула зубы.

– Я чувствую, как ты страдаешь, Алексис, поэтому, как бы мне ни хотелось помочь тебе посмеяться над всем этим, я попробую переубедить и успокоить тебя. Понимаю, как это, должно быть, выглядело, и, наверное, мне следовало сперва поговорить с тобой, но я полагал, что останусь доступен. Табличка «Не беспокоить» никогда не относилась и не отнесется к тебе. Никогда. Когда ты звонила, нас должны были соединить. Я ошибочно полагал, что мой ассистент в курсе. Это моя вина, и я приношу свои глубочайшие извинения. Но, детка, даже если бы я увлекся, ты бы почувствовала это через связь наших душ. Или через кровную связь. У тебя много способов проверить меня, и мы оба знаем, что, если я когда-нибудь сделаю что-то глупое, твои подопечные спалят мой дом дотла, а ты заявишься в мой офис, чтобы убить меня собственноручно.

Я смахнула слезу прежде, чем та сорвалась с моего подбородка.

– То, что было сегодня, – всего лишь бизнес, – продолжил он. – Я использовал ее эмоции, чтобы манипулировать ею. В этот раз она фокусировалась на похоти, поэтому я дал ей очарование и интимность, которых она жаждала. Фальшивую интимность в моем случае. В иной ситуации мне, возможно, пришлось бы проявить грубость. А кого-то из лидеров можно склонить на свою сторону сделками и торговлей. Чтобы мои манипуляции срабатывали должным образом, мне нужно быть тем, кого они хотят видеть. Нужно использовать чужие ожидания. Мой отец позаботился о том, чтобы я овладел этим умением. Он научил меня оставаться бесстрастным, играя в эту игру. Это нехорошо, зато я в этом чрезвычайно хорош. Сомневаюсь, что ты понимаешь, потому что ты единственная, кто видит меня насквозь, не замечая всей этой показухи. Ты единственная, кем я не могу манипулировать, чтобы получить то, что хочу. С тобой я вынужден быть искренним. И, чтобы что-то получить, я должен заслужить это.

Я закрыла глаза, чувствуя, как меня затягивает далекий прилив. Как меня затягивает Киран.

– Это нехорошо, да, но это твоя работа. А я понятия не имею, как тебе с ней помочь. Понятия не имею, как вписаться в твою жизнь, Киран. Я… – Губы мои задрожали, по щекам побежали слезы. – Видят боги, как я этого хочу. Но я п-помеха и знаю это. Я п-посмешище, и это неоднократно п-подтверждено д-документально.

– Алексис Прайс, ты кто угодно, но только не посмешище, – сурово произнес Киран.

Рыдания подступили к горлу. Все мое смятение, накопленное за последние месяцы, стремилось выплеснуться наружу.