Грех и молния

– До моего знакомства с магическим миром. Я долго жила за его пределами.

Кривая ухмылка тронула его губы:

– Пусть так, зато твое появление произвело фурор. Я знаю, кто поставил тебе эту метку. Не так уж и сложно обойти чеширскую блокировку магических новостей.

Я невольно нахмурилась:

– Они тут блокируют магические новости? Я даже не знала, что такое возможно. И да, я произвела фурор, с этим ничего нельзя было поделать. Я не собиралась позволять мужчине, которого люблю, бороться с Валенсом в одиночку.

– Как ты узнала обо мне? Только не пытайся втирать, что ударилась с детьми в бега и случайно выбрала этот городок. Мне не нравится, когда меня считают глупцом.

– Тогда мы не поладим. – Дейзи остановилась возле незнакомца. – Ты занял мое место.

– Возьми другой стул. – Мордекай сел со своим пирогом.

– Нет. Он на моем месте, это невежливо. – она грозно взирала на Дилана сверху вниз. – Пересядь, пожалуйста.

– Дейзи, ты что, спятила? – Я махнула рукой, отсылая ее. – Просто сядь где-нибудь еще, перестань его злить.

– Бояться – пустая трата последних минут. Я не собираюсь ему потакать. – Она поставила чашку горячего шоколада на стол, скрестила руки на груди и вздернула подбородок.

Я уставилась на девчонку взглядом, обещающим страшные кары, и в конце концов она, фыркнув, схватила другой стул и с грохотом подтащила его к столу.

– Возраст, – тихонько усмехнулась женщина за прилавком.

– Ну вот, чем не счастливое маленькое семейство? А где же остальные? – спросил Дилан, сверля меня взглядом.

Он имел в виду Кирана и его команду.

– Где-то поблизости. Нам не предоставили конкретной информации. Честно говоря, я хотела уйти, не привлекая твоего внимания. Мы должны были столкнуться с тобой в закусочной, а мы, как видишь, не в закусочной. Я собиралась уехать на рассвете.

– Неужели? – Он отхлебнул кофе, и я поняла, что он не поверил ни единому моему слову. – И все-таки, как вы узнали обо мне?

– Мне не разрешили рассказывать, но моего информатора нет среди живых. Я вижу духов и разговариваю с ними, и…

– Я знаю, на что ты способна, – прошипел он, – но тебе лучше говорить потише. В горах достаточно мест, где можно говорить откровенно, пойдем туда.

Дейзи фыркнула:

– И кто-то тут еще говорил о глупости…

Я вскинула взгляд на пожилого мужчину с редеющими седыми волосами, который только что вошел в кафе. Он улыбнулся, увидев Дилана, заметил меня, и его улыбка стала еще шире.

– О боже, молодой человек, а у вас хороший вкус!

Он приветливо кивнул мне, потом детям.

Душа Дилана запульсировала – яркая, лучистая.

– Тебе тут нравится, – сказала я, сцепив пальцы. – Это место меняет тебя. Ты становишься лучше, когда ты здесь.

В глазах его вспыхнул синий огонь.

– Да, мне здесь нравится. Я не стану подвергать риску этих людей и этот город.

– Понимаю, мне рассказали о твоей… – я покосилась на людей у прилавка, – …склонности к пешим прогулкам. Мне не сообщили, где ты любишь гулять, но если знаешь что ищешь, не так уж и трудно сложить кусочки пазла. То есть… – Я приложила ладонь к груди. – Я не имею в виду, что это легко для меня. Но для тех, кто зарабатывает этим на жизнь, – вполне.

– И твой полубог надеется, что ты уговоришь меня присоединиться к его войску?

– Нет. Мой полубог очень тревожится за меня, но тот дух сказал ему, что переговоры должна вести именно я. Я и дети. Это сообщили мне только в самолете по пути сюда. Ну и, поскольку я доверчивая дура, я пошла на это. Пока не поговорила с женщиной за стойкой… – Я объяснила, что та сказала и на какие мысли меня это навело. – Но теперь все запуталось. Я не знаю, что делать дальше.

– Что делать дальше? – Дилан ухмыльнулся, что не сделало его менее привлекательным. – Мы ничего делать не будем. А вот ты уберешься отсюда и заберешь этих подростков, иначе их смерть будет на твоей совести.

Дейзи хихикнула.

– Ответ неверный. Не стоило тебе впутывать нас…

Я вскинула руку, останавливая Дейзи, которая, к счастью, на сей раз послушалась и замолчала.

– Верно. – Поставив локти на стол, я заглянула в его полные ненависти глаза. – Я скажу тебе три вещи, и твой ответ определит, как будут развиваться дальнейшие события. Вот тебе факты. Тот, кто рассказал мне о тебе, был последним… – Я указала на себя. – Ужасным скалолазом. – Я приподняла бровь, чтобы убедиться, что он понял это иносказательное высказывание о моей магии. – Мы не в курсе, откуда он узнал о тебе. Он приходит и уходит, когда пожелает. Я не контролирую его, но храню его «базу». Она очень хорошо спрятана, он сам об этом попросил, так что никогда не попадет в плохие руки. Но его можно призвать и с помощью других объектов. Если я перестану… сеять дикий овес[6], и его призовет кто-то другой, твоя тайна будет в опасности. А пока я сею овес…

– О господи, перестань. Люди у прилавка нас не слушают, – проворчала Дейзи, потирая виски.

Я вздохнула: