Грех и молния

Дворец освещал пустыню, словно маяк. В безлунной ночи огни на всех трех этажах громоздкого здания горели, как звезды. Широкая подъездная дорожка к резиденции была обсажена цветущими кустами, наверняка завезенными совсем из других краев, – слишком уж густой и зеленой была их листва, слишком сладко пахли цветы. Сам дворец стараниями искусных ландшафтных дизайнеров угнездился среди пальм и гирлянд.

В конце подъездной аллеи, перед большими двустворчатыми дверями, ждали мужчины в смокингах и безупречно-белых перчатках, с душами старыми и сморщенными, как засохший чернослив. За дверьми ждали еще несколько душ – несомненно, также готовились нас встречать.

Наш караван лимузинов замедлил ход, а потом и остановился возле них. Тут подъездная дорожка тянулась параллельно входу и вела к огромному гаражу, который так и подмывало назвать пакгаузом. Я сидела молча. Хотя наш лимузин был достаточно велик, чтобы вместить всю команду, единственными его пассажирами были я, Киран и дети. Остальные члены нашей основной группы следовали за нами в точно таких же автомобилях. Мы могли бы разместиться куда компактнее, но цель-то преследовалась иная – продемонстрировать богатство Кирана и полубога Лидии.

Я много раз в жизни чувствовала себя не в своей тарелке, но то, как они меряются бюджетами, явно надолго врежется мне в память.

– Просто будь собой, – сказал Киран, протягивая мне руку.

– Лекси выставит себя полной дурой в первые же пять минут. Непременно во что-нибудь вляпается, – пробормотала Дейзи, оборачиваясь, чтобы посмотреть, что там сзади. – Не могу дождаться, как Бриа оценит ее наряд. Кстати о безвкусице!

– Он определенно… неприглядный. – Мордекай скривился. – Но Лекси не выставит себя полной дурой. Скорее, сделает что-то, чего они не ожидают, и это поставит их в неловкое положение.

Я не сомневалась, что они оба правы.

– Лишь бы ненароком не развязать войну, остальное неважно, – вздохнула я, чувствуя, как другие выбираются из лимузинов.

Один из служителей в белых перчатках открыл нам дверь и отступил в сторону. Киран грациозно вышел, задержавшись, чтобы застегнуть пуговицу на пиджаке своего безукоризненно сшитого костюма, и протянул мне руку. Я вылезла… не столь грациозно, ненавидя свои туфли на высоченном каблуке и тревожась о том, как бы грудь не вывалилась из глубокого выреза платья.

Дейзи и Бриа внесли коррективы в выбранный Обри наряд. Обри, к сожалению, осталась дома. Поскольку приглашение Лидии позволяло взять с собой лишь определенное количество «обслуживающего персонала», Киран настоял на том, чтобы захватить только тех, кто в состоянии меня защитить, то есть Бриа, Рэд и Джерри. Мои дети тоже поехали, потому что они мои дети, а оставшиеся свободные места достались знаменитой Шестерке, в которой теперь осталось всего пять человек, поэтому и Дилан пришелся весьма кстати. Эмбер приезжать запретили. Нам это объяснили тем, что раньше она служила Валенсу и потому доверия не заслуживает, но я подозревала, что Лидия просто боится, что Эмбер раскопает все ее секреты. Полубог Аида просто не знала, что Генри почти так же хорош в своем ремесле, да еще и обладает сверхъестественной способностью оказываться в нужном месте в нужное время.

Так что с защитой у меня вроде как все было в порядке, а вот со стилем – нет. Надеюсь, на этом мероприятии не будет прессы.

У меня был лишь один повод для гордости – что отвергла настоятельное предложение Хардинга захватить и котов. Кое-кто из партнеров полубогов носит с собой магических животных или маленьких собачек, так почему бы не явиться в сопровождении пары прикольных кошек? Войти, так сказать, в образ кошатницы в пижаме.

Киран уже готов был сдаться, вероятно, полагая, что две огромных зверюги каким-то образом помогут обеспечить мою безопасность, но я пригрозила ему, что лягу спать в другой комнате. У меня и так достаточно проблем с имиджем и двумя непокорными подопечными, так что добавка мне ни к чему, спасибо большое.

– Полубог Киран, добро пожаловать. – Навстречу нам вышла невысокая стройная женщина в струящемся черном платье, украшенном фальшивыми бриллиантами, окаймляющими горловину и стекающими до самой тонкой талии. По крайней мере, я надеялась, что камни фальшивые, ведь в противном случае это ее платье – совершенно нелепая трата денег.

– Приветствую, полубог Лидия. Благодарю за приглашение. – Киран отпустил мою руку, чтобы поклониться, и коснулся губами костяшек ее пальцев. Я уже была в курсе, что таким образом он признавал свой низший статус. – Позволь представить тебе Алексис.

Он повернулся и вновь протянул мне руку.