Грех и молния

Стук высоких каблуков эхом отражался от стен, и звук этот раздражал. Было бы неплохо постелить тут пару ковриков. Дверь между лестницами распахнулась, едва Лидия подошла к ней, и мы ступили в следующий длинный холл, тоже с высокими сводчатыми потолками и огромными сверкающими люстрами. Кремовые стены были отделаны золочеными панелями, в больших нишах стояли розовые диваны и кресла, а вдоль стен выстроились две вереницы людей с голодными, слегка безумными лицами. Живых среди них не было.

Первые сразу потянулись к проходящему мимо Кирану. Пожилая женщина с моей стороны тоже вскинула руки. Те, кто стоял дальше, готовились. Всем хотелось прикоснуться к живым.

Им нужна была наша энергия, сомнений тут быть не могло, и они явно не в первый раз являлись в эти залы на подобное пиршество. Судя по выражению лиц, по возбужденному предвкушению в глазах, такое случалось довольно часто. Лидия преподносила им живых, а они давали Лидии гостей с ослабленным духом.

Вот такой вот, черт побери, гребаный радушный прием.

С колотящимся сердцем я пробежала взглядом по лицам, думая, не увижу ли Мию или еще кого-то знакомого, затесавшегося среди этих душ, ведь я подозревала, что Лидия могла завладеть ими. Или, может, они отправились на вечный покой? Но знакомых лиц не было, ни одного.

Я стиснула зубы, но удержалась и не стала пускать в ход магию, чтобы их оттолкнуть. А ведь я могла бы. Мне не составило бы труда отбросить всех этих духов так, что они покатились бы кувырком через весь зал, вот только им ничего не стоило бы собраться и вернуться обратно. В любом случае, толку бы от этого не было, ведь Лидия нарочно натравила их на нас. Если бы я разогнала этих призраков, она просто вернула бы их или позвала бы кого-то еще.

Продолжая идти дальше, вкладывая минимум магии в то, чтобы удерживать этих духов на расстоянии, я притянула силу Черты. Она запульсировала, оживая; на черном фоне переливались все оттенки кровоподтеков. Маленькие ленточки душ тянулись от призраков, и когда они попытались убежать, я схватила их. Повинуясь импульсу, я поймала и ленту Лидии, трепещущую вместе с остальными. Да, у полубогов тоже есть душа, а как иначе я победила Флору? Они не застрахованы от моего вмешательства, просто противостоять могут лучше всех прочих.

Я связала вместе все ленты, включая ту, что принадлежала Лидии, используя для этого силу и дух. В ту секунду все поучения Хардинга показались мне близкими и понятными, как никогда. Соорудив большой узел, я напряглась, выпихивая все души, кроме принадлежащей Лидии, за черту – далеко-далеко. Я толкнула так сильно, как только могла, не теряя собственного тела.

Призраки исчезли, поглощенные бездной. Ленты, связывающие их с Лидией, натянулись. Женщина покачнулась, как корабль, только что бросивший якорь, подняла голову и посмотрела на Черту – или за нее, проследив за лентами взглядом.

Я закрутила дух винтом, позволяя ветру развевать мое платье и волосы, просто чтобы заявить о себе: «Да, это сделала я. Мы обе знаем это, и теперь я показываю, что поступила так специально».

Лидия, прищурившись, перевела взгляд на меня. Ветер духа вокруг меня унялся. Ленточки душ, тянущиеся к полубогу, лопнули.

Она была сильным магом, и я едва удержалась, чтобы смущенно не сглотнуть, вновь почувствовав себя новичком.

Лидия молча выпрямилась и зашагала дальше. Но пускай я чувствовала, что она пытается убрать Черту, та не померкла и не отступила – словно решала, какую хозяйку слушаться, и выбрала меня.

Хотя, возможно, это всего лишь мое воображение.

– Я приготовила для вас небольшой ужин. – Лидия указала рукой на очередную двустворчатую дверь, ведущую в своего рода гостиную с удобными диванами и стульями, расставленными на толстых коврах. В стороне притулился карточный столик, центр комнаты украшал великолепный рояль. Но Лидия прошла дальше, к другим дверям.

– Она что, ожидала в гости толпу слонов? – шепнула Дейзи Мордекаю.

– Зачем довольствоваться единственной створкой, если можно поставить две? – тоже шепотом ответил тот. – Удивляюсь, что тут только один карточный столик.

– А я удивляюсь, почему вся обивка тут либо розовая, либо фиолетовая, – сказала Дейзи и, войдя в столовую, добавила: – О, а здесь все отвратно-красное, какой приятный сюрприз.

– Тс-с-с, – прошипела я, сердито оглядываясь.

В столовой легко могло разместиться человек тридцать, а приготовленной едой можно было, пожалуй, накормить и вдвое больше. Длинный дубовый стол ломился от блюд с мясом, сырами, хлебом, фруктами – такое количество пищи едва не отбило у меня весь аппетит, как будто здесь устроили целый фуршет для небольшой горстки людей.