Грех и молния

– О да, спасибо. – Она подняла руку и повернула ее так, чтобы свет заиграл на камнях. Потом погладила экстравагантное ожерелье, после чего метнула быстрый взгляд на Алексис, отмечая простую нитку жемчуга на лебяжьей шее, облегающее платье без оборок и прочих излишеств, туфельки на плоской подошве и лицо, почти лишенное косметики. Легкий макияж только подчеркивал и без того ошеломительную красоту, так поразившую Кирана при их первой встрече. Алексис не приложила к тому, чтобы выглядеть сногсшибательно, и половины усилий, которых, вероятно, ожидала от нее Лидия, но все равно блистала – ведь так ее естественная красота заиграла только ярче. Непослушные волосы ореолом обрамляли ангельское личико, а простой, но отлично сшитый наряд подчеркивал идеальные формы, спортивные и женственные одновременно.

– Привет, – сказала Алексис, словно и не замечая, что ее изучают, будто экспонат на выставке.

Тонюсенькие, тщательно выщипанные брови Лидии чуть сдвинулись. Незаметно вздохнув, полубог двинулась ко входу в столовую. Двери распахнулись изнутри, пропуская ее.

– Как тебе, по сравнению с утром? – спросил Киран у Алексис, прежде чем последовать за хозяйкой.

– Как будто за нами следят, – взгляд Алексис пробежал по плинтусу. – Не могу понять…

– Это не полубог в форме духа? – Киран повернулся к ней, как будто собирался поцеловать. Он не ожидал такого ответа.

– Нет. Я уже видела такое прежде, но тогда не настолько хорошо владела магией, чтобы разобраться. Краем глаза я замечаю какие-то фигуры, но когда оборачиваюсь, они исчезают за завесой, не давая себя разглядеть. Это не обычные духи. Это тени, и они еще менее материальны, чем полубог. Больше похожи на призраков. Я не знаю, кто это, но они мастера пялиться мне в спину, а потом ускользать прежде, чем я успеваю обернуться. Это сводит меня с ума.

Киран коснулся губами ее подбородка. Взгляд его скользнул по темным углам. С его способностью видеть духов он тоже мог что-то заметить.

– Будь начеку. – Выпрямившись, он погладил Алексис по щеке. – А как насчет отношения слуг? И Лидии?

– Слуги сегодня обращались со мной немного иначе. Лидия – в точности как вчера, в точности. Я совершенно уверена, что не нравлюсь ей.

– Ты прекрасна и элегантна – значит, ты соперница. А она не похожа на женщину, которой по душе конкуренция.

– Она не похожа на женщину, которая раскрывает свои карты.

Воистину.

Повернувшись, Киран приобнял Алексис за талию.

Лидия хитра и изворотлива, и если финансы ее просели, пусть даже немного, она могла впасть в отчаяние. За сотни лет полубоги привыкают к богатству, и постепенное ухудшение дел может подкосить даже самых опытных из них. Когда твоя жизнь равна множеству человеческих, для тебя нет такого понятия, как «слишком много денег». Если прожить достаточно долго и плохо управлять своей территорией, в конечном счете можно и вовсе остаться без гроша в кармане.

Если проблема в этом – а Киран не знал, в этом ли, – то разве не логично будет предположить, что Лидия рискнула бы похитить Лекси, оторвать ее от Кирана и передать Магнусу в обмен на весомую политическую поддержку? Возможно, чрезмерная почтительность слуг – тоже часть этого плана? Что, если они пытаются умаслить Лекси, чтобы она согласилась по доброй воле?

Киран выдохнул сквозь стиснутые зубы, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Да, совсем не исключено, что у Лидии потекли слюнки, когда легендарный Похититель Душ – персона, которая могла бы здорово поправить ее финансы, – оказался к ней совсем близко.

Кирану оставалось только надеяться, что Лидия осознает, насколько глупы такие мысли. И что она все еще в здравом уме.

Глава 29

Алексис

Эхо парило среди духа, щекоча мне уши, но не обретая формы. Меня не отпускало ощущение, что необходимо сделать что-то прямо сейчас, немедленно, вот только что? Куда бежать? За что хвататься?

Призрачные лица плыли в моих снах, изможденные, осунувшиеся, с белесыми слепыми глазами. Согбенные, скрюченные, все они, даже молодые, выглядели дряхлыми и увядшими, напрочь лишенными энергии и воли к жизни.

Только они и не жили. Они были мертвы, все до единого. Они существовали только среди духа, но были в ловушке, как те, кого держал в заточении Валенс.

Черта вспыхнула, окатив меня волной энергии.

Потребность предпринять что-то сию же секунду не ослабевала, пульсировала во всем моем теле в такт с биением сердца, а жуткие лица плыли ко мне, жадные пальцы цеплялись за одежду, царапали кожу.

Я судорожно вдохнула и резко села, давясь застрявшим в горле криком. Видение мигом исчезло. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу. Меня неудержимо трясло.

– Что случилось? – Киран сел рядом. Весь сон слетел с него в мгновение ока. – Ты в порядке?

Я тряхнула головой, откидывая с лица волосы.

– Да, просто плохой сон. – Язык в пересохшем рту прилипал к небу. – Все нормально.