Грех и молния

Я не сразу осознала, что в центре комнаты пульсирует Черта. Сила ее наполняла меня, совсем как во сне, и неожиданно пришло то же чувство неотложности. Моя магия засекла какой-то стремительный промельк. Дейзи в соседней спальне заворочалась и вскочила с кровати. Потом магия уловила странный стук, уже в другом месте.

Тук-тук-тук.

Я подпрыгнула, с губ сорвался крик.

– Это в дверь, – прошептал Киран, положив руку мне на спину. – Стучат в дверь апартаментов. Ты чувствуешь, кто это?

С колотящимся в груди сердцем я спустила ноги на пол:

– Я не узнаю душу, зато два звериных духа рядом мне знакомы. Это…

Мы с Дейзи столкнулись в гостиной. Она мрачно взирала на дверь.

– Что-то тут не так, – пробормотала девочка, потирая руки, покрытые гусиной кожей. – Такое ощущение, что ты созвала сюда кучу привидений.

Я нахмурилась. Дейзи никогда не упоминала, что чувствует что-то, когда я вызываю духов, хотя в этом не было ничего необычного. Большинство людей так или иначе ощущают присутствие призраков, даже если сами этого не осознают.

– Здесь мы защищены от духов. – Моя магия растянулась по всему периметру покоев. Я остановилась у двери, дожидаясь Кирана. Он надел халат и тапочки, предоставленные, конечно же, Лидией, и мне тоже вручил комплект.

– Я разберусь, – сказал он. – Что там?

– Человек и пара кошек.

– Пара…

Между его бровями залегла морщина. В дверь опять постучали, глухо и уважительно.

Киран открыл ее. На пороге со смущенным лицом стоял слуга в цветастом камзоле и белых перчатках. В руке он держал записку, а рядом с ним ждали две огромные кошки. Зеленоглазый самец сидел, вылизывая переднюю лапу, а девочка с глазами, отливающими бронзой, выжидающе смотрела на меня.

– Что они здесь делают? – спросила Дейзи, выглядывая из-за моей спины.

Киран взял протянутое письмо.

– Это от Соджа. Он говорит, что здесь от них пользы будет больше, чем дома.

– Он… отправил нам кошек? – в полном замешательстве пробормотала я, обращаясь к слуге, который вообще-то сам ждал, что я что-то ему объясню. – Какая нам польза от пары гигантских котят? Кстати, я знаю, что уже спрашивала, но почему они такие огромные? Их мама и папа были обычных размеров. Серьезно, прошло всего два дня – а они что, еще выросли? Что за…

Мельком заметив, что́ происходит за спиной нашего полуночного курьера, я резко умолкла. По коридору бродили люди – медленно, бесцельно, волоча ноги, словно им трудно было поднять их. Ссутуленные, сгорбленные, скрюченные, повесившие головы. Они походили на зомби, только вот тел у них не было.

– Что…

Я шагнула за дверь. Киран присоединился ко мне. Слуга отступил в замешательстве.

– Поищите там у себя какого-нибудь кошачьего корма, – сказал ему Киран. – И принесите пару мисок с водой. Выбора у нас нет, придется их оставить. Их прислал мой дворецкий.

Слуга ушел, но я смотрела только на духов. Пожилой мужчина царапал пальцами штукатурку. Молодая девушка, едва ли старше восемнадцати, хлопала по стене с другой стороны от двери. Моя магия, отпугивающая призраков, подействовала.

Черта залила коридор ультрафиолетовыми красками, озарив и других духов, мало чем отличающихся от тоненьких струек дыма: в дырявой одежде, изможденных, с прозрачной кожей. В них почти не было энергии.

– Почему они здесь? – спросил Киран, загораживая меня.

Не знаю, что он собирался сделать. Напугать их суровым взглядом?

Черта влекла призраков к себе, но никто из них даже на нее не взглянул. Она запульсировала сильнее – неистово, бешено, в ритме, зовущем духов домой. Я никогда еще не видела такого накала, не чувствовала столь сильного напряжения. Однако духи продолжали бесцельно бродить, не обращая на Черту никакого внимания.

«Это моя работа. Я должна помочь».

Сумеречный Странник не просто отнимает жизни – этому научил меня Хардинг. Он может и спасать. Мой долг – помочь духам обрести покой, если это возможно, что я и делала всю свою жизнь. Внезапное появление Черты, как и то, что души скапливались вокруг меня, ясно давало понять, что им пришла пора перейти на ту сторону. Каким бы образом Лидия ни удерживала их здесь, это было отвратительно и подло.

Краем глаза я заметила какой-то силуэт, повернула голову, но фигура уже исчезла, ускользнула за завесу – лишь затем, чтобы возникнуть снова по другую сторону от меня. Или это был кто-то другой? Не знаю, я не различала деталей.

В тот миг, когда я отводила глаза или поворачивала голову, настырный наблюдатель исчезал. На меня, как и тогда, за ужином, накатило странное ощущение, что за мной следят. Но когда к моему дому приходили полубоги в форме духа, ощущения были другими.

Эти фигуры уже возникали прежде, как я и говорила Кирану. Я вспомнила, что видела их, когда впервые начала изучать свою магию – обычно когда сталкивалась с опасностью или убегала от нее. Часть меня задавалась вопросом, не Хардинг ли это. Он ведь любит смотреть, как я работаю. Не в его ли стиле засылать духов-призраков в качестве шпионов?