— Его светлость очень счастлив, что нашел сестру, — сказала она, несмотря на то, что при мысли о пистолетах у нее начинали подкашиваться ноги.
— Но что не так? — с вызовом спросила брюнетка.
— Наверное, это из-за Мэри, — заявила рыжеволосая. — Он злится, что она сбежала с лакеем, но так и не вышла за него замуж.
Брюнетка нетерпеливо повернулась.
— Мэри не вышла замуж, потому что он этого не допустил.
— Значит, все дело в нас? — испуганно спросила белокурая Филли. — Его сестре может не понравиться, что мы живем в его доме.
— Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лорд Уикем и его сестра очень добрые и благородные люди. — Джейн не думала, что Дел будет возражать против присутствия в доме этих девушек, но кто знает…
Что ж, тогда она возьмет их к себе. Но потом Джейн услышала голос разума: «Ну и как ты намереваешься это сделать? Ты сама едва сводишь концы с концами. Не говоря уж о том, чтобы содержать четырех молодых девушек».
— Она очень больна? — нерешительно спросила Филли.
— Она выздоравливает, — ответила Джейн. И она не солгала.
— Мы не должны шуметь, хихикать и играть на пианино. — Рыжеволосая девушка обиженно выпятила губу. — Так сказал мистер Хантли.
— Мы знаем, как вести себя тихо, — сказала Филли. — А я вообще могу стать незаметной.
Сердце Джейн заныло от боли.
— Пока сестра лорда Уикема поправляется, — решительно сказала она, — вы будете вести себя тихо и благопристойно. Но в остальном вам разрешается быть обычными девушками.
Они неуверенно посмотрели на Джейн.
— Можете мне верить. — Джейн не знала, как именно воспитывал этих девушек Кристиан. Но даже если она нарушила какой-то из наложенных им запретов, менять что-либо было поздно. Девушки нервно захихикали, а потом поспешили прочь.
Джейн без стука отворила дверь кабинета. С мужем ей и в голову не пришло бы осмелиться на нечто подобное.
Кабинет был залит солнечным светом, проникавшим сквозь большие окна. Кристиан сидел за столом. Солнечные лучи позолотили его скулы, костяшки пальцев и дуло пистолета.
— Дуэли вне закона. — Джейн пожалела о сказанном, едва только эти слова сорвались у нее с языка. Уж кому, как не Кристиану, было это знать.
Однако он даже не поднял головы. Вместо этого он продолжал нарочито бережно протирать сверкающее оружие.
— Я видел синяки на теле своей сестры. Но ни один суд Англии не назначит Тревору достойного наказания.
Джейн хотела видеть Дел свободной. Но сейчас воображение рисовало ей лишь туманный рассвет и целящихся друг в друга Кристиана и Тревора.
— Дел может развестись с ним и освободиться.
— Но для этого нужно доказать, что он проявлял жестокость. Ну и чего мы добьемся, предав огласке все, что происходит в клубе, если Тревор скажет, что его жена пошла на это добровольно?
Джейн поморщилась, Дел станет предметом непристойных карикатур в газетах и пересудов на балах и званых обедах. Общество сурово накажет ее за аморальное поведение.
— Но ведь должен же быть какой-то выход.
— Выход есть, дорогая. Возмездие. Возмездие за каждый нанесенный ей удар. Именно так должен поступить джентльмен, чтобы защитить свою семью.
— Защита и возмездие — совершенно разные понятия. Кристиан взглянул на Джейн так, словно и не было между ними никакой чувственной близости. Джейн казалось, будто она смотрит на него с другой стороны разделяющей их огромной пропасти.
Все это казалось таким бессмысленным. На протяжении многих лет Джейн ставила перед собой единственную цель — выжить. Но в мире джентльменов жизнь ставилась на карту с такой легкостью.
Джейн сделала шаг назад, и что-то острое впилось ей в ногу.
— Ой!
Ковер вокруг ее ног устилали осколки ядовито-зеленого стекла.
— Смотри, куда наступаешь, дорогая. — Отложив пистолет в сторону, Кристиан поднялся со стула и быстро подошел к Джейн. Как и прошлой ночью, он порывисто подхватил ее на руки и опустил на массивную уродливую оттоманку. — Одна из любимых ваз моего отца. Столько лет я мечтал разбить ее!
— Но п-почему ты сделал это сейчас?
— От безысходности. Когда я приехал к Тревору, его не оказалось дома. Он уехал в Ньюмаркет наслаждаться скачками. Поэтому я оставил ему записку. — Кристиан облокотился об изогнутую спинку оттоманки и горько рассмеялся. — Я поехал к нему, чтобы заставить заплатить за все, а в итоге всего лишь оставил записку. После этого я отправился в клуб. Но дверь оказалась запертой на замок, а миссис Броуэм исчезла.
— Она сбежала?
— Как крыса. Полагаю, она попытается уехать из Англии. Поэтому я попросил Хантли нанять людей и прочесать все порты. — Внезапно Кристиан внимательно посмотрел на Джейн. Взгляд его пронзительно-голубых глаз коснулся волос и скользнул вниз по всей фигуре. — Я только сейчас заметил, что на тебе другое платье.
— Тебя могли убить, а ты обсуждаешь со мной платье?
Кристиан пожал плечами:
— Любой джентльмен заметит красивое платье. Ты выглядишь восхитительно. Хорошо, что я не забыл послать за твоей одеждой.
Планируя дуэль, Кристиан успел подумать об одежде для нее. Он постоянно давал Джейн понять, что думает о ней.