Грех и невинность

— Эти люди приезжали, — тихо начала она, — а затем шли в запертую комнату, расположенную в самом конце коридора на втором этаже. Туда для них приводили новеньких девушек, доставляемых госпожой. Я знаю, что эти девушки были проститутками, а не пациентками. Я поняла, для чего предназначено это заведение. В пансионе мадам проворачивала свои темные делишки. Но я оставалась здесь, потому что должна была присматривать за действительно больными женщинами. Наверное, мне стоило бросить эту работу, но вы должны понять меня, милорд: как только сюда начали приезжать эти незнакомцы, живой бы я отсюда уже не выбралась.

Кристиан вспомнил, как Броуэм защищала свой клуб, называя его местом, где все желающие могут получить чувственную свободу. Проклятая ведьма!..

— Вам известно, кто эти мужчины?

— Могу только сказать, что все они джентльмены. Их было шестеро. Они называли себя «Клубом демонов» и в шутку говорили, что их послали на землю, чтобы научить ангелов греху.

— Они так свободно разговаривали в вашем присутствии? — удивился Кристиан.

На щеках экономки проступили красные пятна.

— Я решила, что для моей же собственной безопасности лучше тайно собирать информацию.

— Какую именно информацию? — спросил Рэдклиф и подался вперед, точно пес, учуявший запах добычи.

Миссис Доу отшатнулась, и Кристиан сел рядом с ней. Его спокойный, властный взгляд заставил офицера ощетиниться.

— Вы можете спокойно говорить в присутствии этого человека, — заверил Кристиан миссис Доу. — Я здесь в качестве свидетеля того, что вы добровольно решили с нами сотрудничать.

— Я видела этих мужчин, милорд. Подглядывала за «демонами» в замочную скважину. Я шла на большой риск, но, повторяю вам, милорд, я боялась, что вообще никогда не смогу отсюда вырваться живой. Эта дверь вела в маленький вестибюль. Мужчины встречались там, а потом шли в другую комнату к девушкам. После таких визитов они пили в этом вестибюле бренди, и для этого им приходилось снимать маски.

Экономка тяжело вздохнула. Кивнув, Кристиан попросил ее продолжать.

— Один был совсем лысым, с большим крючковатым носом. Второй — белокурый, с очень красивым лицом. У третьего — жидкие каштановые волосы с проблесками седины. Лица его я не видела. А вот еще у двоих волосы были черными, как у вас, милорд.

Кристиан замер. Описание третьего мужчины представлялось расплывчатым, но им вполне мог оказаться Тревор. А вот Салаберри подходил под описание блондина.

— А шестой?

— Он был самым крупным из всех. Красивый такой джентльмен с густыми седыми волосами. Он всегда смеялся и казался мне исчадием ада. Я знаю его имя, потому что услышала, как однажды к нему обратился его товарищ. Его звали Шеррингем.

Кристиан едва не шарахнулся в сторону при этих словах. Шеррингем?!

— Должно быть, прошло много времени с тех пор, как вы видели его в последний раз?

Миссис Доу кивнула:

— Они приезжали сюда в течение целого года. А вот шестой джентльмен приезжал всего несколько раз. Тут кое-что произошло… — Экономка осеклась.

— И что же?

Несмотря на то, что это причиняло ему боль, Кристиан постарался смягчиться и унять бушующую в душе ярость.

— Прошу вас, расскажите.

Экономка принялась теребить завязки на вырезе платья.

— Однажды в пансион вместе с госпожой приехала женщина. Она отличалась от всех остальных. Невинной ее уж точно нельзя было назвать. Это была наглая женщина в вызывающем алом платье. Вела себя грубо, капризничала. Я сразу разглядела в ней проститутку.

Кристиану пришлось прикусить язык, слушая, как сыплет оскорблениями экономка. А ведь она привязывала к кроватям невинных девушек.

— В ту ночь я не спускалась вниз. Осталась в своей комнате. Но когда поднялся шум, решила спуститься и поглядеть. Я хотела остаться незамеченной, но из тайной комнаты вышла мадам и поймала меня в коридоре. Когда она подозвала меня к себе, у меня сердце в пятки ушло…

— Продолжайте, — произнес Кристиан, хотя уже догадывался, что сейчас услышит.

— Я заглянула хозяйке через плечо и увидела лежащую на кровати женщину в алом платье. Мадам сказала, что у нее случился приступ и она умерла. Только у нее была так неестественно повернута голова… А в комнате рядом с кроватью стоял Шеррингем.

Рэдклиф принялся расхаживать по комнате.

— Вы считаете, он ее убил?

— А что еще я должна была подумать? Вы хотели узнать правду. Так вот это был самый первый случай. Потом девушки тоже умирали. Их душили. В те дни, когда это происходило, в пансион приезжал только Шеррингем.

Несколькими часами позже, взяв в руки поводья, Кристиан повернулся к Рэдклифу:

— Граф Шеррингем погиб во время пожара около года назад.

Офицер посмотрел на Кристиана:

— А другие? Муж вашей сестры, лорд Тревор, знал об этом заведении?

Кристиан кивнул:

— Да. И у Тревора тоже каштановые волосы с проседью, впрочем, такие приметы подходят многим.