Грех и шоколад

Если какой-нибудь сволочной обитатель суши украдет тюленью шкуру шелки, шелки застрянет на земле и не сможет вернуться в море, пока шкура не будет возвращена. И тогда вышеназванная сволочь может склонить шелки – привлекательное, милое, великодушное существо – к супружеству и заиметь с ним (или с ней) детей.

По слухам, шелки никогда не переставали искать свои шкуры. Как оборотни не в силах противиться зову луны. Как Мордекай. Я же видела, через что он проходит каждый месяц, с лекарством или без. Отрицание магии вызывало у него внутри ужасающий зуд, от которого просто невозможно отмахнуться.

И вот я вижу, что даже смерть не принесла шелки успокоения. Она останется здесь – пока не вернет свою кожу.

– Так кожа… умирает… вместе с тобой… или просто… болтается где-то, где спрятал ее тупоголовый вор… или?..

– Она в этом странном мире вместе со мной. Где-то.

– Гммм. Эммм. Значит, тебе просто нужно притянуть ее к себе и надеть?

Женщина наклонила голову к плечу и делала шаг ко мне:

– Притянуть?

– Да. Ну… сосредоточить на этом все свои мысли, прочувствовать всем своим существом, горячо пожелать – и кожа вернется к тебе. В смысле – это ведь и сделал твой сын, и вот ты здесь, проделав такой путь от?..

Между ее бровями залегла складка – совсем как у ее сына. Она слегка качнула головой, и я ощутила, как энергия незнакомца вколачивается в меня, а сам он сверлит меня твердым злобным взглядом.

– Так. Еще одна засекреченная тема. Понятно.

Незнакомец хотел найти ее тюленью шкуру, чтобы она успокоилась. Вот что она имела в виду, сказав, что он хочет ее освободить.

– Откуда ты узнал, что ей нужна ее кожа?

– Я же говорил, – ответил он, – что уже встречался с… такими, как ты.

Он запнулся, и мне показалось, что он вовсе не думает, что те, другие, были такими, как я. Но, опять-таки, если он привык посещать подобные ярмарки, то видел, в основном, неудачников.

– И от всех не было никакого толку, – тон его матери просто сочился высокомерием – однако, несмотря на это, она все равно отчего-то осталась милой. Ценный дар. – Самые сильные из них не видели меня так, как видишь ты. И не слышали. Да, они чувствовали меня, и уловили несколько моих слов, но все исказили мое сообщение сыну – и отправили его восвояси.

– Ясно. Ну, справедливости ради, большинство людей с моим типом магии становятся медиумами, потому что для высокооплачиваемой работы – в полиции или на телевидении – им не хватает силенок.

– Что она говорит? – спросил незнакомец.

Я быстро рассказала ему.

– Одна из женщин работала на Полубога Лондона, – с усмешкой сказал незнакомец. – Говорили, что лучше ее никого нет. Бесполезно.

– Вижу, вы двое много времени провели вместе, – я скорчила им рожу и продолжила: – Значит, ты пыталась притянуть… это к себе, и ничего не получилось?

– Я ощутила потребность в коже сразу, как только оказалась в этом странном мире, – задумчиво проговорила она. – Даже не потребность – страстное желание. Но хотя она продолжала взывать ко мне, я не могла ее найти. Я обыскала все известные мне места, включая многочисленные особняки моего мужа…

К концу фразы голос ее стал резким: оставаясь прекрасным и мелодичным, он стал напоминать плеск волн, набегающих на зазубренные скалы, о которые разбиваются корабли.

– Так-так. – Я прикусила губу, ломая голову в поисках ответа на загадку. – И ты знаешь, что ты мертва, полагаю? – От ее взгляда завяли бы любые цветы. – Точно. Ну конечно.

Я уперлась локтями в колени, размышляя.

– Она умна и талантлива. Тебе следует заручиться ее содействием, – услышала я слова женщины.

– К счастью, он тебя не слышит, – откликнулась я.

– Что? – вскинулся незнакомец.

Я проигнорировала его. Мне уже пришлось помогать одному опасному преступнику; и мне не хотелось связываться с человеком, который, наверное, в десять раз опаснее того типа, являясь при этом чрезвычайно могущественной магической персоной, не признающей чужих личных границ.

– Ты обращался за помощью к медиуму, специализирующемуся на вызове мертвых с той стороны?

– Разве это не то, чем ты занимаешься? – вмешалась женщина.

– Ну… да. Но твоя кожа не мертва, а я с таким не имела дела. Я имела в виду особу со всеми этими колокольчиками и свистками, которая может вложить в зов куда больше… энергии.

– Если мы не преодолеем свой страх, мы никогда не узнаем, что значит достичь истинного успеха, – сказала она.

Я приподняла брови:

– Я не боюсь. Я просто не знаю, с какой стороны вообще браться за что-то подобное.

– Тогда ты должна попробовать. – Она провела тыльной стороной ладони по щеке: изящный жест, говорящий о том, что она устала. – Мне нужно идти. Запас моей стойкости в этом мире невелик. Поторопись, пожалуйста. Мой сын страдал слишком долго. Он должен освободить меня, чтобы жить наконец спокойно своей жизнью. Помоги ему.

И этими словами ее фигура замерцала и исчезла.

– Это не нехватка энергии; ей просто неуютно так далеко от места ее неупокоя, – пробормотала я, по большей части для себя, и, выдохнув, погрузилась в размышления. Каким-то образом, даже не прося толком, она меня заарканила.