Грех и шоколад

Приемная была пуста, если не считать парня за стойкой регистрации, прижимающего к уху телефон. И что-то подсказало мне, что он набрал мой номер – и все еще надеется, что я возьму трубку.

– Эй, – я поспешила к нему. – Прошу прощения, опоздала. Я уронила телефон в бассейн.

– О. – Просияв, он воткнул телефон в подставку для подзарядки. – А мы уже начали терять надежду. Сейчас я его приведу.

Через несколько секунд дверь в углу комнаты открылась и оттуда, тяжело опираясь на санитара, вышел запредельно вымотанный Мордекай.

– О Господи, что они с тобой сделали? – я ринулась к нему, пытаясь проглотить подкативший к горлу комок.

– Все в порядке… – Мордекай недоуменно заморгал, озирая мой наряд. – А где твоя одежда?

– Вам нужна помощь, мэм? – спросил санитар.

– Нет. Я держу.

Не раздумывая, я нырнула под протянутую руку Мордекая и обхватила его за талию.

Отпустив при этом штаны.

– Дерьмо. – Я вцепилась в них другой рукой, шлепнув себя по ноге мокрой сумкой. – Блин.

– Мэм…

– Что происходит? – спросил Мордекай, стараясь не усмехнуться – но и беспокоясь при этом.

– Мэм, вам нужна…

– Я в порядке! – рявкнула я на санитара, потому что мне нужно было выместить свое унижение, направив агрессию хоть на кого-нибудь. Но этим «кем-то» точно не мог быть больной подросток. – Просто… дайте мне минуту!

– Степлер подойдет? – спросил вернувшийся за конторку мистер Умник.

– Возможно, – буркнула я.

Несколько услужливых сотрудников, куча скрепок, а потом еще куча английских булавок – и я была готова тронуться в путь.

– Итак… – Мордекай навалился на меня, сильно горбясь. – Где все-таки твоя одежда?

Усилием воли я подавила страх – и гнев, и разочарование. Ни к чему Мордекаю обременять себя моими дерьмовыми проблемами.

– Неважно. Ерунда.

– Твое нижнее белье мокрое, вода просачивается сквозь огромные серые спортивные штаны, с твоих волос капает, а твою сумку определенно куда-то макнули. Это ерунда?

Какой же он милый – даже не упомянул о том, что я не отвечаю на эсэмэски и звонки.

– Давай поговорим об этом, когда вернемся домой. Не хочу повторять все для Дейзи.

Я помогла ему выйти из комнаты и повернула к лестнице. Однако не прошло и секунды, как он напрягся и замедлил шаг. Потом украдкой оглянулся, и его пальцы впились мне в спину.

– Что? – я остановилась и тоже хотела обернуться.

– Продолжай идти, – прошипел он.

– Что? – повторила я уже шепотом.

– Кто-то… там, сзади. Они… опасны.

– Ого, смотри-ка. Твое чутье оборотня расцветает. Видишь кого-нибудь?

– Нет. Идем – чего ты ждешь?

Я окинула взглядом холл, не давая Мордекаю утащить меня. Возле маленькой ниши ждала какая-то девушка, на вид ровесница Мордекая, теребя большие пластмассовые пуговицы на рубашке и опустив лицо, словно не желая, чтобы ее видели. Стеснялась, наверное. Справа от нее висела написанная маслом картина, изображающая бой быков в Испании: человек взлетел в воздух, подброшенный впившимся ему в задницу рогом. Рядом взбиралось по стене железное на вид дерево, свесившее вниз ветви, кое-как прикрывая уголок, где устроилась девушка.

– Эй, – окликнула я, не беспокоясь о громкости. Тут все-таки магическое заведение. И надеюсь, я здесь не самый странный посетитель.

Девушка вздрогнула и вскинула голову. Взгляд ее остановился на нас с Мордекаем, потом обежал помещения, ища, к кому же я обращалась. Я решила, что, никого не найдя, она снова уставится на нас.

Но ее взгляд почему-то устремился вверх, к ползущим по потолку ветвям дерева.

– Быть не может. – Я тоже посмотрела туда – и обнаружила выпученные глаза на напряженном лице. – Странный же вы, однако, банан, сэр.

Глава 34 Алексис

На ветвях железного дерева – отнюдь не выглядящих достаточно крепкими для такой ноши – висел парень с огромными лапищами из «отряда» Кирана. На эти немыслимые руки приходилась, должно быть, большая часть его веса, хотя и ноги, конечно, не бездействовали, удерживая нижнюю половину туловища.

Увидев, что он разоблачен, парень опустил ноги и грациозно спрыгнул на пол, лишь чуть-чуть прогнувшись от толчка. Потом он выпрямился: высокий, шесть футов и четыре-пять дюймов, широкоплечий, с огромными, как уже было сказано, руками. Скуластое лицо его оставалось суровым, темные глаза смотрели твердо.

– Идем, – я наконец повернулась и потащила за собой Мордекая.

– Кто это? – спросил он, оглядываясь. – Почему он нас преследует?

– Да так, шуточка Полубога. – Я кренилась под тяжестью Мордекая. – Ну-ка, хватайся за перила.

Его трясущаяся рука стиснула дерево поручней, пальцы другой сжимали мое плечо. Он запнулся, и я, пытаясь удержать его, чуть не сверзилась со ступеней.

Сильная рука обхватила мой бицепс, и перед нами словно из ниоткуда вырос высокий мужчина, другой рукой придержав Мордекая.

Мы оба застыли.

– Вот почему они предпочитают доставлять пациентов до дому, – мужчина потянул меня, отрывая от Мордекая. – И вот зачем люди придумали инвалидные коляски. И лифты.

Он скользнул на мое место, легко приняв на себя вес Мордекая, и медленно двинулся вниз по лестнице.