Грех юности моей

– Да, но и ты ведь его знаешь, – с упрёком посмотрела на подругу Анна, – он же такой гордый. Он никогда не попросит о помощи. Тем более, он думает, что ты сейчас с Мишей Акутовым. Вы же везде вместе. Он так и крутится возле тебя. Ты посмотри, все газеты пишут о ваших отношениях.

– Ну и пусть пишут, – раздражённо отмахнулась Екатерина. – Если бы Алексей меня любил, то бы боролся за меня. А он даже не пытается.

– Ну, о чём ты говоришь, – разозлилась Анна, – у мужика жена умерла, маленький ребёнок на руках, а ты хочешь, чтобы он кинулся сражаться с твоим Мишей. Ты же пойми, что ему сейчас нелегко. Ему помощь нужна твоя, а не гордыня.

Екатерина посмотрела на подругу несчастным взглядом:

– Я понимаю, что ты права. Но мне так страшно. Я боюсь, что он меня оттолкнёт.

– Глупости, – успокоительно погладила руку подруги Анна, – это всё глупости. – Я же видела, какими он жадными глазами смотрел на тебя тогда, на крестинах его малышки. В его взгляде было столько страдания. Неужели ты этого не заметила?

– Я не смотрела ему в глаза. Я боялась. Зато его малышка мне так по душе пришлась. Я её на руки взяла и сразу поняла, что я смогла бы её любить как родную. Мне так не хотелось её отдавать. И имя он ей такое красивое дал, – с нежностью в голосе произнесла Екатерина. – Виктория!

– Ну, вот видишь, – непонимающе покачала головой Анна, – ты же понапрасну себя изводишь. Вы же можете быть счастливыми. Вы ведь так долго ждали этого счастья. Вы его заслужили.

– Но это стало возможным только…

– Опять ты за своё, – нервно бросила Анна. – Ну, Катя, в самом-то деле, ну, почему ты такая глупая. Для чего делать себя мученицей. Ни к чему это. Как будто это ты убила Валерию.

– Да Бог с тобой, – испуганно прижала руки к груди Екатерина.

– Ну вот, – словно ребёнку разъясняла Анна, – твоей вины здесь нет. Ну а если уже это случилось, то для чего все эти жертвы. Ты сейчас возьмёшь и позвонишь Алексею.

– Как? Прямо сейчас? – растерянно протянула Екатерина. – Нет, я так не могу.

– Ну, а чего ждать? Вам надо поговорить.

– Ну, хорошо, – неуверенно произнесла Екатерина, – я поговорю с ним, но только не сейчас. У Веры через неделю День рождения. И она решила его отпраздновать.

– А, ну да, – довольно протянула Анна, – она меня тоже пригласила.

– Так вот там я с ним и поговорю.

– Точно?

– Обещаю, – в голосе Екатерине послышалась нотка радости. – А если не смогу, то ты мне поможешь.

– Но в этом можешь не сомневаться. Я не дам тебе просто так оттуда уйти, – строго произнесла Анна.

– А я и не сомневаюсь, – добродушно улыбнулась ей Екатерина. – Ты самая лучшая подруга на свете. Как хорошо, что ты у меня есть. Без тебя я давно бы уже сдалась. Ты мне очень нужна, родная, – тепло произнесла она, получив в ответ благодарный взгляд Анны.

Глава 61

– Ну, Мария Викторовна, почему вы ещё не собрались? – раздосадовано всплеснула руками Лена. – Через час уже автобус в город идёт. Нам надо успеть на него. Мы с Антоном специально пораньше пришли, чтобы помочь вам с сумками, а у вас ещё ничего не собрано. Если мы сегодня не выедем, то можем не успеть на Верин день рождения. Она ведь ждёт, – с упрёком посмотрела Лена на Марию Викторовну. – Ну, что вы так? Антон вон разнервничался, курит там во дворе одну сигарету за другой. Почему вы отказываетесь ехать? Андрей с Верой ждут же вас.

Худощавая пожилая женщина виновато посмотрела на Лену:

– Нет, я не поеду, – отрицательно покачала она головой. – Я себя очень плохо чувствую, а дорога долгая.

– Но мы ведь с Антоном будем с вами, мы поможем, – настойчиво протянула Лена. – Они же так вас ждут.

– Нет, – неловко отвела свой взгляд Мария Викторовна, – пусть они лучше сами приезжают, – устало села она на кровать. – Передай Вере мои поздравления, скажи, что я их очень люблю и жду. Пусть они приезжают, я им всегда рада, – её голос задрожал, и Лена почувствовала, что она сейчас заплачет.

– Ну, вот зачем вы себя расстраиваете, я прямо не знаю, что с вами делать, может, всё же поедете? – Лена подошла к Марии Викторовне и, присев возле неё, взяла её за руки. – Мы будем вам помогать в дороге, – мягко настаивала она, – ну, решайтесь…

– Спасибо тебе, Лен, за хлопоты, – в глазах пожилой женщины показалась тоска, смешанная с болью, – но я не поеду. Не могу я. Слишком уж много тяжёлых воспоминаний связано у меня с Москвой. Да и в глаза Екатерины стыдно смотреть. Боюсь я этой встречи, – честно призналась она.

– Так она же вам всё простила. Она же просила Андрея, чтобы он вам это передал, – возбуждённо произнесла Лена.