Грех во спасение

— Прекрасно! — Митя радостно потер ладони. — А теперь рассказывай, как вы жили этот год без меня. — Он опять придвинулся к ней, взял ее руки в свои ладони и слегка сжал. — Все, и без утайки, и про матушку и про батюшку. Кстати, почему отец не приехал с вами на станцию?

— Владимиру Илларионовичу внезапно стало плохо, когда он узнал, что я была в крепости и видела тебя. Поэтому мы не рискнули взять его с собой.

— Он что, серьезно болен?

— Нет, сейчас он чувствует себя несравнимо лучше, то есть в декабре, когда я прощалась с ними, он выглядел молодцом, честное слово! И легче ему стало после того, как он поверил, что сможет вскоре встретиться с тобой.

Митя недовольно нахмурился, но ничего не сказал и лишь попросил продолжать рассказ.

В следующие полчаса Маша поведала ему во всех подробностях о своих попытках заполучить разрешение на поездку и о приключениях, пережитых ею во время слишком долгого путешествия.

Митя слушал ее, не прерывая, только в удивлении приподнимал брови да улыбался иногда изумленно, в особенности когда она рассказывала о поединке с волками и встрече с молодым бурятским тайши. Маша вынула из саквояжа три орлиных пера и протянула княжеский знак Мите. Он молча повертел его в руках, отложил в сторону и задумчиво сказал:

— Возможно, это пригодится нам в будущем.

Машино сердце дрогнуло от радости. Кажется, Митя уже не так решительно настроен против ее плана, и, вполне возможно, вскоре удастся окончательно убедить его в необходимости побега.

Маша продолжила свой рассказ, но кошки скребли у нее на душе. О двух событиях она так и не рискнула сообщить Мите. Это был случай с графом Лобановым и сцена в доме Недзельских. О последней она упомянула лишь вскользь, заметив, что кольцо Алине вернула и просила ее хотя бы написать письмо своему бывшему жениху.

При этих словах Митино лицо повело как будто судорогой, он закусил губу, по, заметив ее испуганный взгляд, улыбнулся и тихо сказал: «Когда-нибудь ты узнаешь, ч-то было в том письме, которое она все-таки написала». Он еще сильнее сжал ладони Маши, и девушка поняла, что письмо было не слишком приятным, если не сказать хуже. Но почему тогда он ждал свою прежнюю невесту с таким нетерпением? Неужели он до сих пор любит Алину, и ей совсем не на что надеяться?.. Маша поспешно отвела взгляд в сторону, испугавшись, что глаза выдадут ее.

Митя притянул ее ладони к своим губам и несколько раз ласково поцеловал, потом поднял на нее затуманившиеся глаза и виновато улыбнулся:

— Это все, чем я могу тебя на сей момент отблагодарить!

Досмотри, — он распахнул ворот рубахи и показал висящий на шее образок. — Честно сказать, я всегда помнил о твоем обещании, но даже представить не мог, что ты сюда пожалуешь. И сегодня, когда вдруг увидел тебя на крыльце, а потом здесь, в доме, в домашнем платье, в этих пушистых носках, румяную с мороза, сердце у меня так и сжалось, сразу твои слова про каторжанина вспомнил… Думаю, ну зачем я нужен этой милой девочке? Гляди, какие у меня руки! Разве можно такими руками обнимать молодую жену и первую брачную ночь? — Он усмехнулся, заметив, с каким неподдельным ужасом Маша рассматривает его ладони — все и ссадинах, старых и совсем недавних шрамах, с обломанными, кое-где почерневшими ногтями. — Страшно стало?

Маша молча покачала головой и вдруг прижалась к его рукам щекой, а потом совершенно неожиданно принялась целовать их, не чувствуя, что слезы ручьем бегут по ее щекам.

Митя обхватил этими шершавыми, с загрубевшей кожей ладонями Машино лицо, приподнял его и с веселым удивлением заглянул ей в глаза:

— Ну что ты, дурочка, расплакалась, это не самое страшное, что в твоей жизни еще встретится. Давай лучше поговорим о нашей будущей свадьбе. Мордвинов обещал разрешить ее после завершения поста. До этой поры ты будешь сравнительно свободной особой и даже сможешь вернуться назад, если вдруг передумаешь венчаться со мной. Да, а как мы расторгнем впоследствии наш брак? В России вряд ли это получится.

— Я надеюсь, в Америке мы без особого труда сделаем это.

Говорят, на Аляске есть несколько православных церквей.

— А как ты думаешь вернуться в Россию?

— Я не собираюсь возвращаться в Россию, — Маша опустила голову, — но это не значит, что я каким-то образом стесню тебя, помешаю тебе устроить свою жизнь.

— Я уже понял это, — усмехнулся Митя, — особа ты сильная, независимая… Но как быть с Алексеем? Или вы договорились встретиться с ним в Америке? Кстати, как его дела?

Почему-то я до сих пор не услышал ни единого слова о твоем драгоценном женихе.

— Ты не имеешь права говорить о нем с подобным сарказмом, — рассердилась Маша, — он очень старался облегчить твое существование в крепости. Помимо всего, он велел передать тебе вот эти цифры: 53 — 54 градуса северной шпроты, 142 — 143 градуса восточной долготы. Сказал, ты поймешь, что к чему!

Митя с удивлением посмотрел на нее и покачал головой:

— Действительно, я знаю, что это такое, но зачем он их тебе передал?

— Он сказал, что в конце лета «Рюрик» будет в этих местах. Так, говорит, на всякий случай. Вдруг удастся моя авантюра.