Грехи и грешницы

Анна тихо застонала: она не чувствовала себя даже на двадцать восемь, не говоря уж о тридцати восьми. По правде говоря, она ощущала себя так же, как в восемнадцать лет - такой же неуверенной в себе, такой же сомневающейся и.., такой же молодой. За исключением того, что тогда оптимистично смотрела на жизнь и на что-то надеялась. Теперь все изменилось.

Анне на миг представилось, как пять подруг - она, Мэнди, Сюзи, Дженет и Карен - уже старухи, сидят в ресторане, пьют бренди и кока-колу и беседуют о своем здоровье. От этой мысли ее передернуло.

- ..так что в конце концов я купила ей графин. "Джон Льюис" делает неплохие графины. Настоящий хрусталь.

"Господи, - подумала Анна, - единственное применение, которое Сюзи найдет этому графину, - заменитель вибратора, если сядут батарейки".

- Странно, что она до сих пор не была замужем, - меняя тему разговора, выдавила она. - Я имею в виду - у нее было много мужчин.

- А еще больше здравого смысла! - выпалила Мэнди. - Ведь каждый второй из них был женат. Помнишь, как она всегда говорит...

- ..нельзя терять ни крошки из разрезанной булки! - разом воскликнули обе и засмеялись, впервые за весь вечер почувствовав, что они, как и прежде, близки.

- А как ты? - спросила Мэнди. - Я-то думала, рассылать приглашения будешь ты. Мы уже планировали, как все вместе рванем в Штаты!

Анна опустила глаза.

- Мы были всего лишь друзьями. Когда я впервые пришла редактором в журнал, то знала только нескольких внештатных корреспондентов и авторов. Я была там новенькой, и он составил мне компанию. Вот и все.

Мэнди пожала плечами:

- Как скажешь. Просто я думала...

Она вдруг осеклась и надавила на тормоза. Машина резко остановилась. Анну швырнуло вперед, затем откинуло назад.

- Извини, - смутилась Мэнди. - Чуть не проехала.

Стоит мне заговорить, как я обо всем забываю.

- Ничего, - перевела дух Анна. - Главное - никуда не врезались.

Мэнди засмеялась, сняла очки и, нагнувшись, отстегнула ремень.

- А даже если и врезались, то никто не закричал!

***

На улице было полно туристов, разглядывающих витрины, и лондонцев, бродящих в поисках развлечений. Над входом в ресторан красовалась вывеска с изображением пальм и манхэттенских небоскребов; на фоне бледного неонового неба оранжевым, зеленым и красным цветами пульсировали два слова: "Ап вест" ["На Запад". - Здесь и далее примеч. пер.].

Взглянув на свое отражение в стеклянной двери, Анна на минуту остановилась. Отработанным движением взъерошила свои длинные рыжеватые волосы, пригладила надетое под черный жакет облегающее черное платье и накрасила губы.

Мэнди наблюдала за ней своими кошачьими зелеными глазами. В кремовом жакете и черной лайкровой блузке она выглядела куда консервативнее подруги.

- Пойдем, старая шлюха! - проворковала наконец она, мягко ткнув Анну под ребра. - Готова?

Анна кивнула и, тяжело вздохнув, двинулась за Мэнди.

И тут же услышала взрыв смеха в глубине зала и увидела улыбки на лицах подруг, машущих руками, чтобы привлечь к себе внимание.

- Вам помочь?

Обернувшись, она прямо перед собой увидела молодого официанта: высокий, чуть за двадцать, он всем своим видом демонстрировал, что способен на большее.

"Наверное, тоже мечтает стать актером", - цинично подумала Анна.

- Все в порядке, - ответила она, ощущая некоторый интерес к этому парню. - Мы вместе с ними. - Она указала на столик в углу. Проигнорировав обращенные к ней взгляды, Анна дружески улыбнулась молодому человеку:

- В любом случае спасибо...

- Тогда приятного аппетита!

Повернувшись, она встретила понимающий взгляд Мэнди.

- Тебя заметили, детка, - наклонившись, прошептала та.

Вместо ответа Анна двинула ее локтем под ребра и стала пробираться в дальний угол.

"Ап вест" было из тех заведений, что любили посещать ее подруги, просторный бар с черным потолком, на нем красные и зеленые неоновые трубки. В списке коктейлей преобладают сексуальные названия. Стеклянные стены с выгравированным на них стилизованным манхэттенским пейзажем и крошечными черными пальмами. Для четверга в баре было довольно людно. Двигаясь вслед за Мэнди между квадратными столиками с яркими розовыми скатертями, Анна явно испытывала дежа-вю - как будто все это уже тысячу раз проделывала.

Музыка, тихая и спокойная, усиливала впечатление.

- Что-то вы рано. - Она обняла всех по очереди и постепенно дошла до Сюзи. - Мы надеялись прибыть первыми.

- Как же! - улыбаясь, ответила Сюзи. Она была вся в белом, бюст, как обычно, выставлен напоказ. - Джерри одолжил фургон и благополучно нас доставил.

- Фургон? - Анна с ужасом посмотрела на нее, затем наклонилась, как бы принюхиваясь. - Ты имеешь в виду овощной фургон?

Сюзи засмеялась:

- Да нет, глупышка. Фургон принадлежит спортивному клубу. Там может разместиться целая команда регбистов. - Она тут же приложила палец с ярко-красным ногтем к губам. - А что, это мысль!