Грехи и грешницы

Очередное проявление вечного оптимизма Сюзи невольно вызвало у Мэнди смешок. Если бы можно было разливать оптимизм в бутылки, подруга заработала бы большие деньги.

- А когда у него были такие отношения? - спросила Мэнди, когда Сюзи поднесла к губам свой бокал.

- Что? А, ты имеешь в виду - у Джо? Последний раз года два назад. Они были даже помолвлены.

- И что же случилось?

Сюзи пожала плечами:

- Говорит - просто разошлись. Видимо, оба были не готовы к браку.

- А теперь он готов?

- Говорит так. Во всяком случае, - добавила Сюзи, - теперь уже поздно!

Мэнди промолчала.

- Черт возьми, - вдруг воскликнула Сюзи, в голове которой явно развивался некий мыслительный процесс, - а что, если он бросит меня на пороге церкви?!

Мэнди дружески обняла подругу.

- Не сходи с ума. Это уже слишком. Кроме того, он уже должен был оценить твои достоинства. Считай, что это ему повезло. Все будет хорошо, Сюз, вот увидишь.

Сюзи поцеловала ее в щеку.

- Я знаю. - Затем посмотрела на пустые бокалы и подмигнула. - Посошок на дорожку?

- Вообще-то мне некогда, Сюз, - неуверенно промямлила Мэнди. - Надо еще заскочить в магазин.

- Ради Бога. Мы по-быстрому. Мне и самой уже пора идти. Еще нужно кое-что доделать.

- Ну ладно, давай. Только по-быстрому.

- Вот и чудненько! - Сюзи стремительно выскочила из-за стола. Из-под короткой блузки над узким кожаным пояском сверкнула полоска бледной кожи; под туго обтягивающей бедра юбкой угадывались очертания трусиков.

Но, в общем, все в рамках приличия. Мэнди покачала головой и улыбнулась, с восхищением и любовью глядя на подругу.

***

Подойдя к автобусной остановке, Мэнди поставила сумки на тротуар и с тоской посмотрела на серое небо.

Она часто думала о том, что если бы за каждую принесенную домой сумку с покупками ей платили хотя бы по фунту, то на эти деньги она смогла бы отправиться в кругосветное путешествие.

Сильный порыв ветра заставил ее плотнее запахнуть пальто. На лицо упали первые капли дождя, и Мэнди с надеждой вгляделась вдаль - не идет ли автобус, а еще лучше такси.

Внезапно кто-то положил руку ей на плечо.

- Мэнди? Вы ведь Мэнди?

Вздрогнув, она резко обернулась и сразу же узнала этого мужчину, хотя прошло почти двадцать лет. Несколько секунд они молчали, затем Мэнди в замешательстве произнесла:

- Ник?

Несмотря на возраст, глаза его остались такими же голубыми и ясными, а лицо, пусть и несколько погрубело, по-прежнему было красивым.

Лихорадочно подыскивая слова, оба в упор смотрели друг на друга.

- Что ты здесь делаешь? - спросила наконец Мэнди, и на ее лице заиграла та самая улыбка, которую он так любил. - Я думала, ты в Австралии!

- Да я ненадолго. Моя старушка неважно себя чувствует. Я решил приехать и поддержать ее, чтобы она снова встала на ноги.

- Очень жаль, - искренне огорчилась Мэнди. Она всегда ладила с матерью Ника. Это ее родителям он не нравился - их раздражали сила его характера, прямота и честное отношение к жизни.

- Ты ничуть не изменилась, - улыбаясь, произнес он, и Мэнди тотчас покраснела.

- Хотелось бы в это верить! - со смехом отозвалась она. - Я только что извела кучу денег в салоне красоты, чтобы выглядеть на двадцать лет моложе. Завтра Сюзи выходит замуж. Ты ведь помнишь Сюзи?

Не отводя от нее глаз, он засмеялся.

- Разве ее забудешь! А ты, как я слышал, все еще замужем. - Ник смущенно пригладил мокрые от дождя светлые волосы.

Мэнди вопросительно уставилась на него.

- Это все моя мама, - пояснил он. - Она гораздо лучше газеты.

Оба засмеялись.

- Ну да, - ответила она. - А как ты?

- Развелся. Два года назад.

- Извини. А дети?

- Нету. Твои, должно быть, теперь большие?

- Уже почти взрослые. Господи! Стоит мне заговорить об этом, и я чувствую себя ужасно старой.

- Конечно, никто из нас не становится моложе, но я пока на живодерню не собираюсь. А ты?

Мэнди и не заметила, как подошел автобус, но, когда народ на остановке зашевелился, машинально взялась за сумки. Глядя на Ника, она разрывалась от желания уехать и в то же время остаться.

- Мой автобус. Мне пора.

- Разве? - как в старые времена, спросил он. Ник всегда пытался все подвергать сомнению, чтобы понять суть вещей. - Я на машине. Стоит вон там, за углом.

Если хочешь, могу тебя подбросить. А по дороге поговорим.

- Лучше не надо, - откликнулась она, не желая задумываться почему.

- Все та же прежняя Мэнди, - произнес он без всякого осуждения, хотя она чувствовала, что он огорчился. - Тогда позвони по крайней мере. Вспомним молодость. - Написав на клочке бумаги номер телефона, он сунул его в карман Мэнди.

Едва двери автобуса закрылись, отделяя их друг от друга, она испытала странное облегчение. Но когда фигура Ника исчезла вдали, к голове Мэнди вдруг прилила кровь - ее как будто подняли в воздух, перевернули вверх тормашками и хорошенько встряхнули. Сидя на втором этаже автобуса, Мэнди вспомнила тот миг, когда они с Ником виделись в последний раз.

***

Это было двадцать лет назад. Она ждала в подъезде у входной двери, когда мама позвала ее наверх:

- Мэн-ди! Ты мне нужна!