Грехи и грешницы

Заболел? Но.., это невозможно! Она ведь видела его всего два часа назад, и он был совершенно здоров. Нет, это какой-то розыгрыш. Наверное, дружки Пита настроили его так пошутить.

- Где ты? - уже вне себя от злости спросила она. - Ты все еще в пабе?

Однако голос Пита звучал обеспокоенно:

- Слушай, тебе надо обязательно приехать. С ним действительно плохо. У него вроде перитонит.

"Перитонит!" До Мэнди сразу дошел весь ужас ситуации: она тотчас вспомнила, как Люк жаловался тогда в кухне, что у него болит живот.

- Где он? Куда его увезли?

- В "Ройял-фри". Я звоню оттуда. Где, черт возьми, ты была? Я уже уйму времени пытаюсь с тобой связаться.

Барри посылал, но он сказал, что тебя нет дома.

Мэнди вздрогнула. Так вот чего он хотел...

- Я сейчас буду, - выдохнула она. - Я возьму такси.

Я... - Она вдруг не на шутку испугалась. - Скажи ему, что я еду. Пит! Скажи, что я уже в пути!

- Давай приезжай. Ладно?

Телефон замолк. Мэнди осторожно положила трубку.

Люк... В горле у нее пересохло, руки дрожали. Поспешно схватив пальто и сумочку, она выключила свет и бросилась вниз по ступенькам.

СЮЗИ

Это была исключительно идея Дженет. Ее подруга работала там прошлым летом, и ей очень понравилось. Если бы за дело взялась Сюзи, то они не добрались бы даже до Паддингтона, чтобы сесть в поезд, но Дженет все устроила. Как всегда.

Они сидели в баре на Эссекс-роуд, музыкальный автомат наяривал "Ноги тигра". Сунув руку в массивный саквояж, который она называла сумочкой, Дженет вытащила оттуда толстую пачку писем и брошюр.

- Так куда ты хочешь поехать? - спросила она, разворачивая туристскую карту западной части страны.

Конечно, они уже говорили об этом раньше, и даже не раз, но теперь настало время на что-то решиться, и в голосе Дженет звучало легкое нетерпение. Она потратила уйму времени, украдкой делая звонки из конторы, в которой раньше проходила практику, а теперь подрабатывала - просто для того, чтобы иметь деньги на карманные расходы. Напрасно потеряв год в попытке получить аттестат зрелости, Сюзи в один прекрасный день плюнула на все это и устроилась на временную работу в обувной магазин, твердо решив, однако, летом держаться подальше от потных ног покупателей.

- Мне все равно, - ответила Сюзи, - лишь бы не было смертной тоски от старых перечниц.

- А еще ты говорила, что мечтаешь о хорошем пляже.

- Ага...

Дженет вздохнула:

- Думаю, ты понимаешь, что на пляж мы сможем ходить только вечером. Если будет будний день, то считается, что мы тоже должны работать.

- Ага, но почему бы не попытать счастья? Ну, поискать какое-нибудь местечко, где можно поваляться на пляже пару часиков после обеда.

Дженет засмеялась. Ох уж этот вечный оптимизм Сюзи!

- Ладно. Тогда вот тебе на выбор несколько вариантов.

- Вариантов? - многозначительно произнесла Сюзи. - Скажи мне, что.., нет, подожди, давай сначала выпьем.

Дженет было нахмурилась, но затем смягчилась.

- Ладно, старая пьянчужка! Вот... - Она взялась за свою сумку, но Сюзи махнула рукой.

- Нет. Я заплачу.

- Ты чего-то покраснела.

- Ну, дело в том парне, с которым я встречаюсь. Он вечно настаивает, чтобы за все платить. Ну а я не спорю.

Дженет посмотрела на нее с любопытством. О подобных вещах она слышала впервые.

- И кто же он такой? Ротшильд?

- Рот.., кто? Нет... Механик в гараже.

- Я его знаю?

- Не в библейском смысле.

И обе расхохотались. Встав, Сюзи оправила длинную юбку и вразвалку двинулась к бару. Дженет проводила ее взглядом, затем, посмеиваясь, принялась сортировать брошюры. Вскоре она отобрала шесть буклетов, особенно привлекших ее внимание.

К тому времени когда Сюзи вернулась с выпивкой, Дженет уже приняла решение.

- Ну? - спросила она, чокаясь с Сюзи. - Так кто же он?

Сделав большой глоток, та наклонилась к подруге и прошептала имя ей на ухо.

- Не может быть...

- Бог свидетель!

- С каких это пор ты вспомнила о Боге?

Сюзи перекрестилась и подняла глаза к небу.

- Прости меня, Отец, ибо я согрешила...

Поперхнувшись, Дженет вытерла рот.

- Счастливая ты, старушка, вот что я скажу. Это серьезно?

Сюзи пожала плечами:

- Вряд ли.

Дженет с облегчением усмехнулась:

- Ладно. Так куда мы едем?

- А какие есть.., варианты?

Дженет подала ей брошюры.

Некоторое время Сюзи молча изучала их, затем подняла голову и ткнула пальцем в один из буклетов.

- Вот то, что надо!

Дженет улыбнулась:

- О'кей. Тогда я пошла звонить.

Едва она встала, чтобы идти, Сюзи заставила ее сесть на место:

- Подожди!

- Ну, что такое? - несколько раздраженно спросила Дженет.

Подруга смущенно пожала плечами.

- Давай еще раз все просмотрим. Что мы должны делать и все такое.

Дженет покачала головой:

- Ты ведь умеешь стелить постель?

- Ну да...

- А стирать и пылесосить?

Сюзи кивнула:

- Я все это делаю аж с пяти лет.

- Ну так больше ничего и не требуется. Только ты будешь теперь стараться для других. Убирать комнаты, заправлять постели, помогать готовить завтрак и ужин.

- И все?

- Ага. А ты что собиралась делать? Укладывать в кроватку профессиональных шулеров?

Сюзи криво улыбнулась.

- Было бы забавно. - И тут она спохватилась:

- А нас не заставят носить униформу? Ну, типа той, что носят горничные.