Грехи за сигареты

Теперь я вспомнила, что большую часть этого времени проводила с Кейденом. Знала ли моя мать об этом каким-то образом?

— Что здесь делает Кейден Уилдерсон?

Она скрестила руки, его имя ядовито звучало на её языке. Выражение её лица оставалось нейтральным, маска была на месте. Но её тонкие губы и язвительный тон сообщили мне, что она не впечатлена.

Моя мама была одета в длинное платье от Селесты с синим рисунком гепарда. Тонкий чёрный пояс стягивал её талию; она явно хотела продемонстрировать свои результаты после ежедневных занятий пилатесом.

Я пожала плечами.

— Я же сказала тебе. Я пригласила его.

— Я не знала, что вы близки. У меня было впечатление, что он всё ещё в Англии.

Это прозвучало почти как будто она разговаривала сама с собой. Что я могла на это ответить? Он явно больше не был в Англии.

— Ну, он вернулся, как ты заметила.

— Тебе не кажется, что ещё слишком рано начинать новые отношения? Он двоюродный брат Итана.

Я не понимала её проблемы, но опять же, это не было особенно необычным поведением для неё — влезать во все мои отношения. Репутация была жизненно важна для неё и моего отца.

— Мы просто друзья. Мне ведь можно иметь друзей, не так ли? — спросила я. — Но ты читаешь мне нотации не из-за этого. Так в чём, собственно, дело?

Моя мама выдохнула, разглаживая руками платье.

— Кейден… он просто притягивает плохие новости. Кажется, неприятности всегда находят его.

— Полагаю, ты имеешь в виду его проблемы в старшей школе, что, напомню, было много лет назад. Я думаю, что ты будешь впечатлена тем, что он теперь профессиональный футболист. На самом деле, я думаю, что это полезно, что он сегодня здесь. Я уверена, что некоторые люди с удовольствием побеседовали бы с ним о его достижениях.

Чем больше я говорила, тем больше глаза моей матери превращались в тонкие щёлки. И тем больше я начинала сомневаться в том, что это действительно так. Было очевидно, что моя мать что-то имеет против Кейдена.

Голос заставил меня вздрогнуть, прежде чем я успела сказать что-то ещё на эту тему.

— Кэтрин! Я искала тебя… О, я не помешала?

К нам подошла одна из ближайших подруг моей матери. Бренде было около сорока лет, и от неё не осталось ничего настоящего. У неё были фальшивые сиськи, фальшивая задница, фальшивые зубы, фальшивые волосы и, конечно, семидесятилетний политик в качестве мужа.

— Нет, всё в порядке, — моя мама махнула рукой. — Я просто говорила Саванне, как важно сегодня окружить себя правильными людьми. Это идеальное время, чтобы наладить связи для её будущего.

— Я согласна, — отозвалась Бренда.

Согласилась бы она, если бы моя мама сказала ей прыгнуть с моста или признаться в убийстве, которого она не совершала? Она была человеком «да», не имеющим собственного мнения.

— Ну, думаю, я вернусь к своим друзьям.

Я сделала ударение на последнем слове, а затем ускользнула, прежде чем мама успела бы меня остановить. Внутри я огляделась в поисках Джейка, но не смогла заметить его среди толпы. Вместо этого мой взгляд упал на Кейдена, прислонившегося к барной стойке. Его взгляд уже был устремлён на меня, и мне стало интересно, как долго он за мной наблюдает.

— Извини за мою маму, — извинилась я.

— Не нужно извиняться. Ты не имеешь к этому никакого отношения.

Я надеялась, что у моего отца будет другая реакция на Кейдена. Если бы я вообще с ним сегодня разговаривала. Казалось, он исчезал на этих мероприятиях.

— Хочешь выпить? — спросила я.

— Разве не я должен спрашивать тебя об этом?

Я знала парня за барной стойкой, мы пользовались его услугами несколько раз. Ему было около двадцати с небольшим лет, у него были светлые волосы и милое, круглое лицо.

— Ленни, можно мне чай Лонг-Айленд со льдом, пожалуйста. И…

Я посмотрела на Кейдена, чтобы он сказал мне, что хочет.

— Виски с колой.

Ленни кивнул и начал готовить наши напитки.

— Что ты скажешь? — спросила я.

Кейден ухмыльнулся.

— От тебя одни неприятности.

— Хм, может, ты просто не можешь справиться с небольшим количеством проблем.

Он засмеялся, и на его щеках появились ямочки.

— У тебя есть что-то конкретное на уме, принцесса?

— Может быть.

Он улыбнулся мне так, что у меня в животе заплясали бабочки.

— Это… интересно. У меня тоже есть несколько идей.

Я посмотрела на него из-под накладных ресниц.

— Например?

— Было бы неуместно рассказывать тебе о них сейчас. Не хотелось бы намочить тебя без причины.

Я поперхнулась своим напитком, и мои глаза расширились.

Его губы искривились в довольной ухмылке от моей реакции. Чёрт бы побрал его и его грубый рот. В эту игру можно играть вдвоём.

Он выглядел потрясённым, когда я взяла его за руку. Я повела его вглубь дома, по пустому коридору к двери, которая была плотно закрыта. Мой отец не хотел, чтобы гости, забредшие в эту комнату, трогали его бесценные вещи.

Комната была большой и просторной, одну из стен занимала витрина. В ней хранилась история достижений моего отца, всё в рамке, начиная с диплома колледжа и заканчивая недавней статьей о нём в Forbes. По сути, это была витрина тщеславия. В центре комнаты доминировал сделанный на заказ бильярдный стол.