Грехи

Рикки ушла с радиостанции позже обычного, и к тому времени, когда она свернула в аллею, ведущую к ее дому, было уже почти семь. Она была смертельно усталой, но и одновременно расслабленной, – такого с ней давно не бывало. Причиной тому, вероятно, был весенний воздух и внезапное буйство красок на деревьях и цветах. Она притормозила джип на дороге, вступая в царство распускающихся бутонов форситии и кизила. Склон справа от нее был усыпан дикими маргаритками, а слева, внизу, искрилось озеро, как холодное голубое атласное покрывало, щедро усыпанное сапфирами и бриллиантами. Она забыла, как горячо любила эту дикую природу, а Озарк оставался диким – люди завоевали, но не покорили его.

Мысли Рикки снова вернулись к вопросу Салли Джейн: что она собирается делать, когда ее миссия будет выполнена, – останется здесь или уедет? Этот вопрос не требовал немедленного ответа, сердце убеждало ее остаться, в то время, как разум выдвигал всевозможные причины, почему ей не следует даже рассматривать такой вариант. Она пробыла здесь уже пять дней и ни на шаг не приблизилась к решению своей удачи. На самом деле все стало намного сложнее после ее ленча с Салли Джейн. Она надеялась вычеркивать имена из списка, а не добавлять их. Убрав ногу с тормоза и нажав на акселератор, Рикки вздохнула, и джип стал медленно взбираться по склону холма.

Выходя из машины, она подумала о пленках, которые ее мать записала с доктором Грантом, и вздрогнула. Ей не хотелось идти в гараж, где все эти годы хранились вещи ее семьи. Теперь, считала она, у нее нет другого выбора, Но, Боже, ее пугала эта болезненная необходимость.

Погруженнаая в гнетущие мысли о задаче, с которой должна будет оттолкнуться завтра или послезавтра, она внезапно заметила какое-то движение на террасе.

– Кто здесь?! – окликнула она, останавливаясь на нижней ступеньке.

Перед ней стразу же появилась Петит.

– Это я, Рикки. Я ждала тебя. Надеюсь, ты не возражаешь?

Только тогдда Рикки заметила стоящий возле гаража мопед и молча сделала себе выговор. Ей следует быть более бдительной если она собирается добиться успеха в роли сыщика.

– Я рада видеть тебя, – обратилась она к Петит. – Просто ты нащугала меня. На мгновение я подумала, что это…

– Боу?

Рикки почувствовала, как от этого вопроса у нее загорелись щекки. Она именно так и подумала, но сейчас прибегла к небольшой лжи.

– Нет, на самом деле я испугалась, что меня может поджидать убийца.

– Средь бела дня? Не думаю.

Рикки достала из сумочки ключи и открыла дверь.

– Так что привело тебя сюда? Я знаю, срок оплаты еще не подошел.

Петит фыркнула и покачала головой.

– Я слушала твою программу. Это действительно фантастика, понимаешь? Я все еще так думаю о тебе: это Эрика, давняя подружка моего брата, а теперь главная знаменитость.

Рикки придержала дверь, пропуская вперед свою гостью.

– Забавно, не думала, что тебя может поразить какая-нибудь знаменитость.

– Ты имеешь в виду мои авангардистские взгляды? Ну, в общем, ты права, но это не относится к тебе. Я еще помню, какая ты была в детстве.

– Ерунда, я этим просто зарабатываю на жизнь.

– Это раньше ты просто зарабатывала на жизнь, а сейчас ты используешь эфир, чтобы отправить послание убийце. Вот почему я здесь. Сегодня я снова слушала радио, и опять, как каждый день, ты напомнила нам, что кому-то здесь известно что-то, о чем он совсем позабыл. И тогда до меня дошло: я знаю кое-что. Быть может, это пустяк, но, с другой стороны, это тоже может быть важно.

– Садись. – Рикки бросила на стол сумочку и ключи, она была возбуждена, но вела себя осторожно, стараясь не показать этого. Как только что сказала Петит, это могло быть пустяком. Она не так глупа, чтобы подогревать свои надежды, этому научил ее опыт радиожурналистки. Но здесь совсем другое, это касается лично ее, поэтому важнее всего не позволять своим эмоциям стать на пути объективности.

– Выпьешь содовой?

– Нет, мой старик поехал за пеленками, так что у меня всего несколько минут.

Несмотря на свое страстное желание узнать, что вспомнила Петит, Рикки не могла скрыть удивления:

– У тебя есть дети? Не могу поверить этому. Я даже не знала, что ты вышла замуж.

– И да и нет. У меня двое детишек. Оба мальчики. Джессу два, восхитительное чудовище. Малышу – Льюку – пять месяцев. Но я не замужем. Билли, то есть мой старик, не хочет делать все по закону. Он говорит, что, если бы мы это сделали, я всегда сомневалась бы, не погнался ли он за моими деньгами. А так как у него нет никаких прав, то я уверена, что он со мной просто потому, что любит меня.

– Похоже, он великолепный парень, – искренне сказала Рикки.

– Билли? Он бездельник. Только и знает, что возиться с автомобилями, это его первая любовь, но он верен мне, понимаешь?

– Да, понимаю. – Рикки непроизвольно подумала о Боу и тут же сменила тему: – Ты собиралась рассказать мне что-то, о чем вспомнила.

– О Джуниоре Уиткоме.

Рикки ждала.

– Я уже сказала, что это, может быть, и не важно.

Терпение изменило Рикки:

– Ну, говори же.